新型コロナウイルスの「旧系統」が我が国に「再出現」しているのでしょうか？専門家が語る3つの真実

科技日報記者 張嘉興

最近、我が国北部で流行している新型コロナウイルスはオミクロン株だけでなく、デルタ株やオリジナル株などの「古い株」も混ざっているため、COVID-19の重症者や死亡者が増えているという噂があります。

「オミクロンは肺に侵入しない」という事実に基づいて、肺感染症は「古い菌株」によって引き起こされると考える人もいます。新型コロナウイルスは変異せずにわが国に潜んでいるとの憶測や、130以上の変異株を発見した中国疾病予防管理センターのデータを誤って引用し、オミクロン株はデルタ株だとする噂も流れている。

新型コロナウイルスの「古い系統」が復活したが、これはあり得るのだろうか？上記の噂に対して、科技日報の記者はオンラインで関連の専門家にインタビューし、彼らの意見を聞いた。

真実1：重篤な症状のある人は厳重に監視され、「古い株」は発見されなかった

「全ゲノム配列解析を通じて、我が国は国内の流行株の監視を一度も中断したことがない。」北京化工大学生命科学技術学院のウイルス学専門家で学長の童一剛氏は科技日報に対し、全ゲノム配列解析技術は新型コロナウイルスの3万塩基以上を一つ一つ配列し、その配列解析結果に基づいてバイオインフォマティクス分析を行い、異なる変異体を対応するサブタイプに分類できると語った。

「実際に監視の焦点となっているのは、感染すると重症化する新型コロナウイルス株だ」童一剛氏は、監視は重症患者に「重点を置いている」と述べた。重篤な病気が本当に「古い系統」の感染によって引き起こされたのであれば、まずは監視されることになるだろう。もし今何もなければ、それは「古い株」によって引き起こされた深刻な病気ではないことを意味します。

画像出典: 国立生物情報センター 2019年新型コロナウイルス情報データベース

病原性の高い流行性菌株の動向をできるだけ早く把握するため、疾病管理部門は主にサンプルを採取し、重篤な病気を引き起こす菌株の配列を決定することになる。現在実施されている「中国国民における新型コロナウイルス変異株監視業務計画」によると、わが国では各省が3つの都市に監視病院を設置し、毎週外来救急患者15人、重症患者10人、死亡者全員からサンプルを採取してゲノム配列を解析し、1週間以内に解析データを中国CDCにアップロードする予定だ。

「北京だけではない。全国でデルタ株もオリジナル株も見つかっていない」童一剛氏は関連データベースを確認し、科技日報に対し、中国疾病予防管理センターが最近監視した数千の配列データから、デルタ株やオリジナル株は存在しないことが示されたと語った。

中国疾病予防管理センターウイルス病研究所所長の徐文波氏も、わが国は過去3か月間にBF.7、BQ.1、XBBのわが国への侵入を監視しており、合計130以上のオミクロン亜種がわが国に輸入されたと述べた。多くのサブブランチが存在するものの、それらはすべてオミクロンの変種であり、他の「古い系統」は見つからなかったことがわかります。

事実2: オミクロンは肺炎を引き起こす可能性もある

「オミクロンが上気道のみに感染し、重篤な病気を引き起こさないことを裏付ける研究はこれまでありません。インフルエンザウイルスが主に上気道に感染するとしても、人によっては肺炎を引き起こす可能性があります。」童一剛氏は、現在の臨床状況はオミクロン株の病原性がこれまでの流行株よりも弱いことを示していると述べた。

しかし、人々は依然として、オミクロン感染によって引き起こされた状況は予想よりもはるかに深刻であると感じています。何故ですか？

童一剛氏は、主な理由は我が国の人口基盤が大きいことだと考えている。重症度と死亡率は非常に低いですが、絶対数は依然として大きいです。一方、人々はWeChatなどのコミュニケーションメディアから短期間に大量の地域情報を受け取り、地域の状況を全体の状況と勘違いし、部分的に誇張した認識をしてしまう可能性があります。

さらに、一部の重篤な症状に対する理解に偏りがあり、それが誇張につながることもあります。国家衛生健康委員会医療行政部の焦亜輝部長は、「白い肺」に対する人々の誤解を正した。白い肺は肺炎のより重篤な症状であり、白い部分の面積は70％～80％に達することがある。そのような患者の割合は非常に低いです。肺の炎症のすべてが白肺と呼ばれるわけではなく、インターネットで言及されている白肺のすべてが本物の白肺であるわけではありません。

真実3：ウイルスの変異体同士の競争では、感染力に優れたものが勝つ

ということは、元のウイルス株がまだ排除されておらず、たまたま検出されなかった可能性はあるのでしょうか?それとも、オミクロンはより病原性の高い株に戻っているのでしょうか?

「ウイルスの変異には方向性がないというのは本当です。ウイルスの複製プロセス中に、遺伝コードの不一致がランダムに発生し、それが変異の引き金となります。」童一剛氏は、この変異が保存されるかどうかは、ウイルスに伝播上の利点をもたらすことができるかどうかにかかっており、この利点こそが進化の方向だと述べた。

童一剛氏はさらに、オミクロンとデルタという2つの異なるウイルス株が同時に同じ場所で流行していると想像してみてほしい。伝染力がより速く、感染力がより強い株が必ずもう一方を置き換えるだろう。 **これは囲碁をプレイするようなものです。白のプレイヤー (オミクロン) は 1 回につき 10 個の駒を動​​かすことができ、黒のプレイヤー (デルタまたはオリジナル) は 1 回につき 1 個の駒を動​​かすことができます。盤上に白い駒だけが残るまで、そう長くはかからないでしょう。

新型コロナウイルスの感染力の優位性による進化は世界中で何度も確認されている。新型コロナウイルスは、原種からアルファ株、デルタ株へと進化し、その後オミクロン株が主流株となり、サブブランチ間で継続的な反復が行われたが、これはすべて、ウイルス株が伝染が速く、免疫逃避の利点を持っているためである。

バイオインフォマティクスデータ分野の専門家は、一連の世界的なCOVID-19監視データを引用し、科技日報に次のように語った。「私たちの統計によると、デルタ株は3月下旬以降、世界中で基本的に消滅しています。 」