アレルギーの真実: なぜアレルギーに苦しむ人が増えているのでしょうか?

リヴァイアサンプレス:

近年、私の周りの友人の中にも、今まで花粉症になったことがなかったのに、ここ1～2年は毎年のようにアレルギー症状に悩まされているという人が何人かいます。症状がひどい場合は、くしゃみ、涙、鼻水が出ます。結局、症状を和らげるには薬に頼るしかありません。実際、科学者たちは、花粉のような比較的無害な物質がどのようにして人間の免疫系にこれほど強い反応を引き起こすのかずっと不思議に思ってきました。しかし、確かなのは、異常な地球温暖化により、人々のアレルギーシーズンも大幅に長くなり、アレルギー患者の仲間入りをする新しい患者が増えているということです。

最近、多くのアメリカ人が抗ヒスタミン剤のせいで、くしゃみ、鼻水、全身のかゆみに悩まされています...私が話した人全員が同じ不満を述べました。このアレルギーの季節は最悪です。それを受け入れるしか選択肢がなかった。

私が住んでいるニューヨークでは、カエデの木の小さな黄緑色の花や、白樺や樫の木の幼虫のような花序が、いつもより勢いよく爆発しているように見える花粉爆弾のようです。これを書いている今、花粉で刺激された涙とマスカラが混ざり、まつ毛を伝って流れ落ちています。眠気を誘う充血除去剤に頼っている同僚は、一日を乗り切るために大量のエスプレッソを飲まなければなりません。

** アレルギーに関する苦情は毎年春に寄せられますが、症状は悪化しているようです。気候変動のせい：**アレルギーの季節は「より長く、より激しくなっている」と、米国喘息・アレルギー財団のCEO、ケネス・メンデス氏は言う。これは植物がより多くの花粉を生産する時間が増えたためである。 **問題は気温の上昇によって生育期間が長くなるということだけではありません。 CO2自体が花粉の生成を促進します。

米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された研究によると、30年前と比較して、北米の花粉シーズンは約20日早くなり、約8日長く続き、花粉の量は21％増加しています[1]。

しかし、重篤な症状に苦しんでいるのは私のような慢性アレルギー患者だけではありません。これらの花粉は、花粉アレルギーのない人にも季節性アレルギーを引き起こすようです。近年、アレルギーは急増しており、 2018 年にはアメリカ人の成人の 7.7% が「花粉症」（季節性アレルギーの別名）を経験しました。 2021年までにその割合は約4分の1に増加しました[2]。

今後数年間、気温は上昇し続けると予想されており、空気中に花粉がさらに多く含まれ、アレルギーに苦しむ人が増える可能性があります。この傾向は止められない。

**季節性アレルギーを経験するかどうかは、主に遺伝と環境という 2 つの要因によって決まります。 **米国アレルギー・喘息・免疫学会会長のキャスリーン・メイ氏は、アレルギーにかかりやすい体質の人もいるが、気候変動によってそれが変わることはないと語った。

しかし、環境は変化しています。気温、二酸化炭素濃度、花粉（一部の植物が繁殖するために放出する微細な黄色い塵）の間の関連性は十分に確立されています。数十年前、科学者たちは、植物は二酸化炭素濃度の高い温室で繁殖すること[3]と、一部の植物ではそのような環境では通常よりも多くの花粉を生産すること[4]を学びました。この状況は現在、本土全体で起こっています。

**アレルギーは、人の免疫システムが無害な粒子を誤って危険なものと認識し、次の曝露に備えてIgE免疫グロブリンと呼ばれるアレルギーと戦う抗体を作り始めることで発生します。 **IgE 抗体が十分なアレルゲンを検出すると、侵入者に対して爆発的な攻撃を開始し、かゆみ、くしゃみ、鼻づまり、腫れ、その他の典型的なアレルギー反応症状を引き起こす化学物質を放出します。

さらに問題を複雑にしているのは、こうした抗体を生成してアレルゲンに対して「敏感」な人でも、花粉が鼻に飛び込むたびに症状が現れるわけではないということです。 ** 季節性アレルギーの場合、「アレルギー症状が出るまでには、ある程度の時間や曝露が必要です」とメイ氏は言う。

**言い換えれば、アレルギーがないと思っている人でも、実際にはアレルギーを持っている人はいます。ただ、症状が出るほど花粉にさらされていないだけなのです。メンデス氏は、体は「量が多すぎると感じたら」反応すると述べた。

気候変動により、長期間にわたって空気が花粉で満たされることで、長年のアレルギーを持つ人だけでなく、アレルギーを初めて経験する人でも、アレルギーの限界に達する可能性が高まります。 「これまで症状がなかった人でもこれから症状が出始めるだろうし、すでに症状が出ている人にとっては間違いなく状況は悪化するだろう」とメイ氏は語った。

新たにアレルギーを発症した人の中には、特に成人の場合、その後、生涯にわたって季節性アレルギーの症状に悩まされる人もいます。「プライミング効果」と呼ばれる現象により、アレルギー症状を引き起こすのに必要な花粉の量は、その後のアレルギーシーズンには減少する可能性があり、空気中にほんの少しの花粉が飛散しただけでも、最終的には鼻腔内で混乱を引き起こす可能性がある[5]。

メイ氏は、子供は10代を過ぎると症状が治まるかもしれないが、成人の場合は治る可能性が低いと述べ、その理由はまだ明らかではない。

一般的に、花粉が多いほど、アレルギー症状を経験する可能性が高くなることは確かです。地球が温暖化し続けるにつれて、季節性アレルギーに苦しむ人々の数は大幅に増加するだろうが、その正確な数はまだ不明である。

ある研究[6]によると、歴史的平均よりも大幅に早く春が始まった米国の郡の成人は、春が通常通りに始まった郡の成人よりも季節性アレルギーに苦しむ可能性が14％高かった。ヨーロッパのモデリング研究[7]によると、気候変動により、一般的な刺激性ブタクサに敏感な人の数は、2041年までに3,300万人から7,700万人に倍増する可能性があると示唆されています。

アレルギーの悪化は世界的な問題ですが、地理的に均等に分布しているわけではありません。米国科学アカデミー紀要に掲載された研究によると、米国では現在、テキサス州と中西部でアレルギーの急増がより深刻になっている。この研究の主著者であるユタ大学の生物学教授ウィリアム・アンダーレッグ氏は、その理由はよく分からないと語った。一つの可能性としては、そこに生育する植物は特に暖かい環境を好み、気温が上昇するとこれらの植物は新しい環境に移動し、急速に繁殖して広がるというものです。

私たちは、気候変動がアレルギーに及ぼすあらゆる影響に対してまったく備えができていないのです。時間が経つにつれ、全国の気温は上昇し続ける可能性が高く、他の温暖な地域と同様に、花粉シーズンは年間を通じて続くだろうとアンデレガー氏は指摘した。 **この影響は都市部で特に深刻になる可能性があり、都市部の日中の気温は隣接する農村部よりも最大7度高くなることがあります[8]。

アメリカ喘息・アレルギー財団の最近の報告書によると、花粉アレルギーを悪化させる社会的要因として、市販のアレルギー薬の使用率の低さや南部および東部におけるアレルギー専門医の不足などがあり、これらの地域はアレルギー患者にとって国内で最も生活が困難な場所の一つとなっている。

しかし、花粉が空気中に舞っているときでも、アレルギー症状を和らげるためにできることはたくさんあります。 **花粉天気予報で警告されれば、人々は薬を買いだめしたり、花粉の量に合わせて計画を立てたり、症状が出る前に抗アレルギー薬を服用してその効果を最大限に高めることができます。 ** より高度な花粉モニタリングを推進することで（全国での花粉数は依然として手作業で行われていることが多い）、長期的にはよりタイムリーな花粉予報を提供するのに役立つだろう[9]。それでも、アレルギーは気候変動が私たちの生活にもたらすもう一つの不便であるという事実は否定できません。

米国や世界の他の地域では二酸化炭素排出量の削減が着実に進んでいるものの、すでに進行している地球温暖化により、花粉アレルギーは今後も問題となり、場合によっては花粉が雪だるま式に増加して一連の問題を引き起こすこともあります。季節性アレルギーは喘息の引き金となり、治療には入院が必要になる場合があり、また、コロナウイルスを含む一部のウイルスに対する感受性を高める可能性もある。

「私たちがあまり考えない傾向にある、社会に与える大きな影響はたくさんある」とアンデレッグ氏は述べ、その中には労働生産性の低下や学校での生徒の成績低下も含まれると述べた。アレルギーが気候変動の最も壊滅的な影響から程遠いことは明らかだが、この花粉シーズンの地獄のような雰囲気は、ほんのわずかな気候の影響でも大きな問題を引き起こす可能性があることを思い出させる。

参考文献:

[1]www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2013284118

[2]stacks.cdc.gov/view/cdc/122809

[3]www.science.org/content/article/sneezing-global-warming

[4]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11926621/

[5]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0021870769900185

[6]journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0212010

[7]ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/EHP173

[8] www.epa.gov/heatislands

[9]link.springer.com/article/10.1007/s11882-023-01073-2

ヤスミン・タヤグ

翻訳者：ベラ