潜在的な「脳泥棒」から身を守るにはどうすればよいでしょうか?寄生虫感染を避けるために生の食べ物を食べないでください

最近、外国メディアの報道によると、医師らはオーストラリア人女性の脳から体長8センチの生きた回虫を摘出したという。オーストラリアのニューサウスウェールズ州に住む64歳の女性は、2021年に胃の痛み、咳、寝汗などの一連の症状が出始め、徐々に物忘れがひどくなり、憂鬱になった。一連の検査の後、2022年の開頭手術中に病気の本当の原因がついに発見された。外科医が鉗子で体長8センチの赤みがかった虫を摘み取ったとき、誰もが衝撃を受けた。分析によると、これはニシキヘビによく見られる回虫で、患者の体内で2か月間生存していた可能性がある。これは、ヘビ回虫が人間に感染した世界初の事例である。

自然界では寄生虫はよく見られます。彼らは生きている間はまるで「隠者」のように、人体の中で静かに暮らし、時には人の脳に侵入することさえあります。では、寄生虫はどのようにして脳に侵入するのでしょうか?それらは脳にどのような影響を与えるのでしょうか?こうした潜在的な「脳泥棒」から私たちはどう守ることができるでしょうか?寄生虫の謎を解き明かし、害虫予防の科学的秘密を探りましょう。

寄生虫は自然界によく見られる

寄生虫感染とは、寄生虫が生存・増殖するために人体（宿主）に侵入し、宿主の組織細胞に損傷を与える病理状態を指します。

寄生虫は形態に基づいて、原生動物、蠕虫、節足動物に大別されます。これらは寄生虫病を引き起こす病原体として、あるいは病気を広める媒介物として作用し、ヒトの感染症において重要な役割を果たします。回虫や鉤虫など、宿主の体内で長期間生存するものもある。蚊やハエなどによって媒介される寄生虫のように、宿主の体内で短期間だけ生息する寄生虫もいます。これらの寄生虫は独特の生活習慣を持っており、人体内を「移動」して人々の健康に深刻な影響を及ぼすものもあります。

上記の症例の女性は、ニシキヘビを終宿主とする回虫の一種であるニシキヘビ回虫に脳が感染していた。成虫になってニシキヘビの体内で卵を産み、その卵はニシキヘビの排泄物とともに体外に排出されます。これらの回虫の卵は、一部のげっ歯類に食べられた後、小型げっ歯類の体内で虫に成長することがあります。まれに、他の動物や人間が誤って卵を摂取して感染することもあります。

血液、リンパ液、粘膜などを通じて脳に侵入する可能性があります。

脳は人体の中で最も神秘的で、重要かつ脆弱な部分です。血液脳関門によって保護されているため、一般的にあらゆる毒物に対して免疫があります。しかし、生の食べ物を頻繁に食べる人は、寄生虫が脳に侵入する可能性があるため、寄生虫感染症にかかる機会を与えてしまう可能性があります。赤痢アメーバ、熱帯熱マラリア原虫、トキソプラズマ、肉腫菌などの原生動物や、吸虫、線虫、条虫などの寄生虫は、血液循環、リンパ系、血管外腔、椎間孔、結膜、鼻粘膜を通じて脳に侵入する可能性があります。

脳内での寄生虫の存在と繁殖は、さまざまな有害反応を引き起こす可能性があります。脳組織を損傷したり、神経を圧迫したり、炎症を引き起こしたり、頭痛、吐き気、嘔吐、てんかんなどの症状が現れ、重篤な場合には生命を脅かすこともあります。

科学的な昆虫予防には食事と個人の衛生に注意を払う必要がある

寄生虫がどのように伝染し、私たちにどのような影響を与えるかを理解することで、効果的な予防策を講じることができます。科学的な害虫駆除のヒントをいくつか紹介します。

食品衛生に注意してください。生の、または調理が不十分な動物性食品、特に野生動物は食べないでください。また、不衛生な場所での食事も避けてください。

定期的に健康診断を受けましょう。定期的に身体検査を受けてください。特に、トキソプラズマ原虫やマラリア原虫など、人間によく見られる寄生虫がないか確認してください。

個人の衛生に注意してください。個人の衛生習慣を維持し、頻繁に手を洗い、汚れた水域での水泳を避けるなどしてください。

免疫力を高めます。適度な運動、適切な食事、十分な睡眠など、健康的なライフスタイルを維持して、体の免疫力を高め、寄生虫感染のリスクを減らしましょう。

駆虫薬を使用してください。抗マラリア薬、抗トキソプラズマ薬などの駆虫薬は医師の指導の下で使用してください。

私たちは、より大きな害をもたらす寄生虫に対して常に警戒を怠らず、寄生虫に関する知識と理解を深めなければなりません。こうすることで、私たちは自分自身と家族をよりよく守り、健康で幸せな生活を楽しむことができます。

（著者は中国科学作家協会の会員であり、山西医科大学第一病院脳神経外科の主任医師である）