嘘じゃないよ！足を振るのは本当に良い習慣です

「男は貧しさを示すために足を振る。女は卑しさを示すために足を振る。」この民間の言い伝えは、「足を震わせる」という体の動きを社会的地位と関連付けています。これは、年長者が子供たちを戒め、「足を震わせる」という野蛮な習慣を変えるよう説得するためによく使われます。では、なぜ人は特定の瞬間に「空ペダル」を踏まずにはいられないのでしょうか?

足が震えずにはいられない、多分感情が私を混乱させているのかもしれない

実際、足を振ることは典型的なボディーランゲージです。これが起こる場合、足を震わせている人は緊張状態、退屈状態、または非常に興奮した状態にあることを意味することが多いです。たとえば、研究によると、試験中、不安で得点が低い受験者は足を震わせずにはいられないのに対し、自信のある高得点の受験者は足をあまり動かさないことがわかっています。

ストレスに直面したときに人が足を震わせる理由を説明するには、1929年に生理学者ホワイト・キャノンが提唱した概念から始める必要があります。動物はストレスや生存の脅威を感知すると、交感神経の働きによってアドレナリンを放出し、心拍数の増加、脈拍の増加、手足への血流増加などの生理学的反応を引き起こします。この生理的反応は、動物が危険に直面したときに素早く反応し、よりよく生き残るのに役立ちます。キャノンはこの概念を闘争逃走反応、または「闘争か逃走か」反応と名付けました。

これは、脳よりも先に体が生存に反応する「命を救う」メカニズムであるため、古代の人類の祖先が天敵から逃れたり、生存資源をめぐって競争したりするのに役立ってきた。そのため、長い進化の過程で保存され、「喧嘩中の心拍数の上昇」「愛の告白時の顔の赤面」「緊張時の下痢」など、さまざまな形で密かに私たちに付き添い続けています。

私も退屈なときに足を振ってしまいます。研究によれば、心がさまよい始めると、体も「さまよい」、小さな動きをすることが分かっています。これは、退屈は人々に不安やイライラを感じさせ、ストレスホルモンの蓄積につながる可能性がある一方で、足を揺らしたり、髪をいじったり、ペンを回したりするなどの身体的な動きがストレスを解消するのに役立つためと考えられます。ただし、これらの行動を長期間繰り返すと、固定された習慣が形成されることに注意する必要があります。このとき無理に矯正すると、イライラ感が増すだけです。

不安な状態のときに足を震わせるだけでなく、好きな音楽を聴いているときにも、無意識のうちにメロディーのリズムに合わせて足を震わせることがあります。音楽は、身体の動きを無意識に活性化させる特殊な感覚刺激だからです。さらに、ノルウェーのオスロ大学の研究者たちは、音楽のリズムに合わせて足をリズミカルに振ると、脳が音楽をよりよく理解できるようになることを発見しました。

脚を振るのはとても快適で、長時間座っていることによる害を軽減する可能性があります。

足を振ることは非常に自然な行動であるだけでなく、足を振ることによって脳はドーパミンや快い感情に関連する他のホルモンを分泌し、「爽快」な感覚を生み出します。

しかし、足を震わせることで健康被害が起こるのではないかと心配する人もいるかもしれません。実際、足を振るなどの動きを通して筋肉を適切に鍛えると、長時間座っていることによるダメージを軽減できる可能性があります。

ミズーリ大学の研究者らは11人のボランティアを募集し、超音波と血圧計を使用して、通常の状況下で各人の脚の主要動脈の血流を測定した。その後、ボランティアたちは3時間テーブルに静かに座るように指示され、その間、片方の足は絶対に動かさず、もう片方の足は時々振る必要がありました（1分間振ってから4分間動かない）。その結果、初期値と比較すると、静止した脚の血流は大幅に減少し、一方、時々揺れる脚の血流は増加していることが分かりました。

ヒューストン大学の別の研究では、座りがちな人がふくらはぎのヒラメ筋を効果的に鍛えると、筋肉の代謝も改善され、血糖値や血中脂質も改善されることがわかりました。このトレーニングは、足を振るトレーニングと非常によく似ています。つまり、まず足をリラックスさせて座り、つま先を地面につけたままかかとを上げ、かかとが限界まで上がったら地面に戻します。

ただし、両方の研究のサンプルサイズは小さく、限られた参考値しか提供できないことに注意する必要があります。そして、長時間座ることによる健康被害を完全に避けたいのであれば、立ち上がって動き回ることが最善の方法です。

一般的に、足を振るという小さな動作は、特定の状況においては心身に有益ですが、姿勢や場面には注意が必要です。結局のところ、頻繁に足を震わせることは、ボディランゲージを通じてイライラを表現する方法であり、失礼な行為です。したがって、足を振る習慣を身につけるのではなく、科学的なリラクゼーション法を学ぶ方が良いでしょう。