頸椎症とは何ですか？どのような人々が頸椎症に罹患する可能性が高いのでしょうか?

1.頸椎症とは何ですか？

頸椎は頭部と胴体をつなぐ軸骨構造で、C1 から C7 までの 7 つの小さな骨で構成されています。 C1 と C2 に加えて、2 つの椎骨の間には頸椎椎間板というもう 1 つの重要な構造があります。隣接する 2 つの椎骨と中央の椎間板を運動単位と呼びます。椎間板は、水の玉のような高水分含有量の弾性構造で、圧力を緩衝し、2つの椎骨間の正常な動きを維持する役割を果たします。よく話題になる頸椎症は椎間板の老化から始まります。年齢を重ねるにつれて、皮膚はシワになり、乾燥し、老化しますが、脊椎の椎間板も同様です。椎間板の老化は、水分量の減少、弾力性の低下、さらには亀裂や椎間板ヘルニアの出現として現れ、椎間板が正常な機能を果たせなくなります。時間が経つと、頸椎症が発生します。

頸椎症の定義は、頸椎椎間板の変性変化と二次的な頸部組織病変によって引き起こされる一連の臨床症状であり、周囲の重要な組織構造を刺激または圧迫します。

この定義から、2 つの重要な点がわかります。

1 つ目は、頸椎椎間板の変性変化と、その二次的な頸椎組織病変であり、これが頸椎症の病理学的根拠です。私たちの椎間板はベアリングの中のボールのようなものです。椎間板が老化して突出すると、2つの椎骨間の異常な活動が増加します。身体はこのような異常な活動刺激を望まないので、この異常な活動を相殺するために骨肥大、骨棘形成、靭帯肥大が起こります。異常な活動は止まりますが、頸椎の脊柱管の容積が減少し、頸椎症が発生します。

2 番目の焦点は、周囲の重要な組織構造を刺激または圧迫して臨床症状を引き起こすことです。刺激または圧迫される組織構造に応じて、どのようなタイプの頸椎症が発生するかが決まります。

頸椎の​​周囲の最も重要な構造は神経系です。腰椎とは異なり、頸椎には中枢神経である「頸脊髄」と末梢神経である「頸神経根」が含まれています。頸椎脊髄の圧迫は頸椎症性脊髄症を引き起こし、神経根の圧迫は頸椎症性神経根症を引き起こします。頸椎の​​周りには血管組織と交感神経があります。刺激や圧迫により椎骨動脈性頸椎症や交感神経性頸椎症を引き起こす可能性がありますが、これら 2 種類の頸椎症の病因は依然として議論の余地があり、完全には明らかになっていません。臨床的には、首、肩、背中の痛みとして現れるタイプの頸椎症があり、これを頸部型頸椎症と呼びます。

2. どのような人々が頸椎症になりやすいのでしょうか?

年齢は頸椎症の発生と進行の要因となります。高齢患者は若年者よりも頸椎変性、椎間板ヘルニア、骨肥大、骨棘形成、靭帯肥大が重度であり、周囲の重要な構造を刺激したり圧迫したりして頸椎症を引き起こしやすくなります。

2番目の要因は人種です。残念なことに、アジア人は頸椎症になりやすい傾向があります。頸椎変性症に加えて、頸椎症の発症におけるもう一つの重要な要因は、発達性頸椎狭窄症です。アジア人における発達性頸管狭窄症の発生率は、欧米人よりも高い。さらに、アジア人では後縦靭帯骨化の発生率が欧米人よりも高く、骨化した後縦靭帯は頸髄を圧迫して刺激することもあります。

前述の頚椎変性症や頚椎狭窄症などの静的要因に加え、異常なストレス刺激を生み出す頚椎の異常活動という動的要因もあります。机に向かってかがんだり、長時間頭を下げたりすると頸椎の湾曲が悪くなり、異常なストレス刺激も頸椎の変性を加速させます。多くのホワイトカラー労働者は仕事中一日中コンピューターの前に座り続けており、それが首の筋肉の緊張や衰弱を引き起こしています。頸椎を保護する筋肉の喪失も頸椎の変性を加速させる可能性があります。患者の首の後ろの筋肉が一年中慢性的な緊張と炎症の状態にある場合、首の痛みが発生します。

患者によっては、首の痛みがあると同時に、めまい、頭痛、目の腫れ、目の痛み、さらには視力の低下を経験する場合もあります。そのため、オフィスワーカーは1時間働いた後に立ち上がって体を動かし、頸椎を鍛えることが推奨されます。また、座席に座ったまま首を伸ばす運動をしたり、頭を後ろに傾けたり、頭を回したり、首と肩を伸ばす運動をすることもできます。額と後頭部を両手で支え、抵抗に逆らって頭を下げたり上げたりする運動をすると、首の筋肉の緊張を効果的に和らげ、首の痛みを和らげることができます。