6億人以上が感染する病原体！これらの病気のうちの 1 つだけしか知らないかもしれません。

最近、「猩紅熱」に関するポピュラーサイエンスが多く取り上げられていますので、A群連鎖球菌（GAS）関連疾患とワクチンの研究開発の進歩についてお話ししたいと思います。

1. A群連鎖球菌は猩紅熱を引き起こすだけでなく

A群連鎖球菌は「化膿連鎖球菌」とも呼ばれます。これは肺炎球菌に多少似ていますが、肺炎球菌は現在ワクチンで予防できます（私の国では PPSV23 と PCV13 が承認されています）。感染後は、どちらも「非侵襲性感染」と「侵襲性感染」に分けられます（詳細は下図参照）。

その中でも、非侵襲性の感染症で、人々に馴染み深いものとして「咽頭炎」と「猩紅熱」が挙げられます。前者は上気道の不快感という典型的な症状があり、後者の最も典型的な症状は「いちご舌」です（下の写真参照）。

知識不足のため、A 群連鎖球菌感染症はまれであると誤解している人がいます。しかし実際には、世界保健機関は、世界中で「1億人以上の子供」が非侵襲性のA群連鎖球菌感染に関連する伝染性膿痂疹に苦しんでおり、「6億人以上」がA群連鎖球菌感染による咽頭炎に苦しんでいると推定しています。

侵襲性感染症はより深刻で、菌血症、蜂窩織炎、毒素性ショック症候群などがあり、迅速な治療が必要です。

合併症に関しては、A群連鎖球菌は毎年47万人の新たな急性リウマチ熱と28万8千人の新たなリウマチ性心疾患を引き起こしています。

2. 連鎖球菌ワクチンの研究の進歩

抗生物質の発明以降、A群連鎖球菌であっても生涯に何度も感染する可能性がありますが、適切なタイミングで治療が行われれば、通常は深刻な結果を引き起こすことはありません（主なリスクは低所得の国と地域にあります）。したがって、多くの重篤な疾患と比較すると、A 群連鎖球菌ワクチンの研究はそれほど緊急ではありません。

世界の著名な上場企業数社の公開情報から判断すると、主流企業のうちA群連鎖球菌ワクチンを研究しているのは「2社」（中国1社、米国1社）のみであり、両社とも前臨床段階にある。

A 群連鎖球菌とは異なり、B 群連鎖球菌 (GBS) ワクチンを研究している企業もあります。 A 群連鎖球菌と比較すると、B 群連鎖球菌は予防がほぼ不可能であり、新生児、妊婦、免疫力が弱っている人々にとって大きな脅威となります (下の図を参照)。

現在、海外企業2社のB群連鎖球菌が第2相臨床試験に入っており、中国でも上場企業1社が前臨床段階にある。

興味深いことに、この米国企業のグループA連鎖球菌ワクチンは、「化膿連鎖球菌接着分裂タンパク質」（SpyAD）、「ストレプトリジンO」、および「C5aペプチダーゼ」（ScpA）という3つの抗原を使用して製造されています（下の図を参照）。動物実験では、このワクチンがB群連鎖球菌に対して交差防御効果を発揮することも判明したが、市販が承認されるまでにはまだまだ時間がかかる。

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