抹茶の起源とラテアートの発祥は、実は宋代にまで遡るのでしょうか？

「光華夢」で天人たちがお茶を飲み競うシーンを見た人は多いと思いますし、容兄さんも見たことがあると思います。古代中国の茶文化、特に宋代に頂点に達した茶芸を生き生きと紹介しています。

ネットユーザーからのコメントはさらに多彩で、「コーヒーラテアートは宋代にすでに存在していたのか？」「これはミルクキャップを作っているのか？」「茶芸が分からないのに、くだらないことを言うな」などと書かれていた。では、科学的な観点からは何を掘り起こせるのだろうか？

中国におけるお茶の飲用の歴史は、4,700年以上前の神農時代にまで遡ります。中国はお茶の故郷であるだけでなく、お茶文化の発祥の地でもあります。現在、世界の100か国以上でお茶を飲む習慣があり、さまざまなお茶文化が生まれています。

劇中で天仙が演じたお茶の淹れ方は、宋代に流行したお茶の飲み方です。まず、茶葉をミルで挽いて粉茶にし、その細かい粉茶に熱湯を注いでペースト状にし、さらに熱湯を少しずつ加えながら、茶筅で細かくて濃い白い泡の層ができるまで泡立て続けます。泡が消えるのが遅いほど、施術者の熟練度が高くなります。

なぜ「甜茶」と呼ばれるのでしょうか？お茶にお湯を注ぐ行為を「煎じる」と言うからです。お茶を淹れる技術は技術によって決まります。お茶一杯は約200回かき混ぜる必要があります。消えにくい泡を作るには、素早く均一な力で行う必要があります。

科学的な観点から見ると、お茶の粉末は水に溶けない小さな固体粒子として理解できます。これらの小さな粒子が攪拌下で水中に均一に浮遊している状態を、小麦粉と水を加えて作られる生地のように、懸濁液と呼びます。懸濁液を長時間放置すると層状に分離します。表面に浮かぶ泡は、液体を素早く撹拌することで空気泡が液体に均一に混ざり、安定性が増すことにより生まれます。これは現代のミキサーや泡立て器の原理に似ていますが、古代には特別な機械はなく、すべて手作業で泡立てるのはスピードだけでなく安定性も求められる技術的な作業でした。泡がすぐに消えず、しばらく残るのは、液体の表面張力によるものです。

お茶を淹れた後は、次はティーカップに入ったお茶をティートレイに注ぎます。その後、水に浸した小さな道具を使ってお茶の表面に絵を描きます。これは最もエキサイティングな部分であり、水彩画としても知られる「茶百芸」と呼ばれます。現在、この技術は福建省の無形文化遺産に登録されています。

お茶のスープの表面に泡を描くのは、コーヒー ラテ アートを思い起こさせますが、コーヒー ラテ アートとお茶のアートの最大の違いは、ラテ アートでは実際に 2 つの異なる溶液 (1 つはコーヒー、もう 1 つはミルク) を使用するのに対し、お茶のアートでは 1 つの溶液 (水) のみを使用する点です。そのため、茶水で描いた絵は持続時間が短く、模様が早く消えてしまい、より貴重で希少なものとなります。

現在世界中で人気の抹茶は日本発祥だと誰もが思っていますが、実はその起源は宋代にお茶を挽いて粉にして飲む習慣に遡ります。宋代にお茶が飲み物とみなされていたとすれば、それ以前を振り返ると、お茶はむしろ食べ物であった。

例えば、唐代に流行したお茶の飲み方は、まず茶筅を火で煎り、それを砕いて水に入れて粥状に煮るというものでした。調理の過程では、タマネギ、ショウガ、ニンニク、ナツメ、ミカンの皮、ミントなど、多くの調味料も加えられます。古代人が「お茶を飲む」ことを「お茶を食べる」と呼んだのは、実際に人々がお茶を食べていたからです。

茶文化は唐の時代に栄え始め、宋の時代に最盛期を迎えました。当時の情勢下で茶文化は最盛期を迎えることができました。今日のようにお湯を使ってお茶を入れる方法が普及したのは、明・清の時代になってからです。方法は簡単ですが、お茶本来の風味を取り戻すことができます。

カンフー茶を飲むとお茶の栄養価がより引き出されるかどうかについては、ロン兄弟はあまり研究していません。しかし、儀式的な感覚が実際的な効果をもたらすこともあります。少なくともその過程を経れば、心は穏やかになるはずですよね？これは、お茶に含まれる栄養素だけに頼っていては達成できません。