「手挽き派」に蔑まれているインスタントコーヒーが、なぜどんどんまろやかになっているのか？

コーヒーは世界中で人気のある飲み物です。独特で魅力的な香りに加え、心をリフレッシュさせる効果もあります。現代社会のプレッシャーの大きい状況下では、多くの人にとって命を救ってくれる存在ともいえるでしょう。以前の番組では、適度な量のコーヒーを飲むことの健康上の利点についてお話しました。今日はコーヒーの作り方についてお話します。

コーヒーの伝統的な飲み方は、まずコーヒー豆を焙煎し、それを細かい粉末に挽いてから、ドリップまたはスチームでおいしいコーヒーを淹れるというものです。これらは、アメリカ式とイタリア式の 2 つの最も一般的なコーヒー抽出方法です。

この方法で淹れたコーヒーは新鮮で美味しかったのですが、インスタントコーヒーが発明されるまではあまり便利ではありませんでした。インスタントコーヒーは20世紀初頭に誕生しましたが、初めて大量生産されたのは1930年代です。このタイプのコーヒーは味は少し悪いですが、とても便利です。第二次世界大戦中に非常に人気がありました。戦場の兵士たちはインスタントコーヒーを一杯飲んだら、銃を運ぶエネルギーがもっと湧いてくるだろう。その後、インスタントコーヒーは世界中で人気を博し、世界中の人々のコーヒー消費習慣を変え、それは今日まで続いています。

インスタントコーヒーの製造工程を簡単に振り返ってみましょう。新鮮なコーヒー豆がコーヒー工場に届けられると、まず選別され、洗浄され、その後巨大な焙煎機に送られて焙煎されます。これはコーヒーが特別な香りを放つための重要なプロセスです。コーヒー豆は、焙煎の過程で常に回転させてかき混ぜる必要があり、そうすることで均一で美しい茶色になります。次に、茶色のコーヒー豆は粉砕機に入り、細かい粉末に粉砕されます。しかし、これらの粉末は水に直接溶かすことはできず、蒸気と高圧によって新鮮なコーヒー液にする必要があります。このステップでは、実際に挽きたてのコーヒーと呼ばれるものを作りました。

テクノロジーと努力が融合します。次に、コーヒー液中の水分をすべて蒸発させて、残った固形粉末だけを残し、パッケージ化する必要があります。水を蒸発させるプロセスでは、一般的に高温乾燥技術が使用されます。この工程によりコーヒー本来の香りが大きく損なわれるため、味を整えるために乳製品を含まないクリーマーと砂糖が加えられます。これが、最も初期のインスタントコーヒーが基本的に 3 つの要素を 1 つにまとめたものでした。この方法で作られたコーヒーは確かに美味しいわけではありませんが、便利で早くて安いので、長年人気があり、特にコーヒーを飲む習慣がない国では、このようなインスタントコーヒーの方が人気があります。

利便性とスピードの問題が解決した後、人々は次第にインスタントコーヒーの味に不満を抱くようになり、また添加されたコーヒークリームに対する健康上の懸念も抱くようになりました。そのため、コーヒー本来の味を保ちながら、手軽に素早く作れるフリーズドライコーヒーパウダーが数多く生産されるようになりました。

先ほどお話しした、コーヒーの液体を固体の可溶性粉末に変えるプロセスを覚えていますか?高温乾燥技術の代わりに凍結乾燥技術が使用されています。冷凍コーヒー液を真空環境に直接置くことで、氷結晶が液体状態を経ることなく固体から気体に昇華し、水分を除去します。水が昇華した後、コーヒー粉は元の構造と風味を保持し、乾燥したコーヒー粒子を形成します。凍結乾燥工程中の温度が低いため、コーヒーの芳香化合物や風味成分の損失が少なく、高温乾燥技術よりもコーヒー本来の風味をよりよく保存できます。製造工程で保存料や添加物を添加する必要がないため、より健康的です。欠点があるとすれば、この製造方法はコストがかかるため、フリーズドライコーヒーは従来のインスタントコーヒーよりも少し高価になることです。

もちろん、今日の便利なコーヒーは、もはや固形物に限定されません。濃縮タイプの液体コーヒーも各種取り揃えており、こちらも大変便利です。今日では、貯蔵・保存技術が高度に発達しており、携帯用コーヒーはあらゆる面で消費者の嗜好や個別のニーズを満たしています。

これまでにも乳製品業界の課題についてお話ししてきましたが、現在、コーヒー業界の課題も同様に厳しいものとなっています。伝統的なイタリアコーヒーに匹敵する味わいのカプセルコーヒー、本来の香りをそのままに残したドリップコーヒー、魅力的な価格の国産ブランドの挽きたてコーヒー、そして携帯用コーヒーまで、幅広く取り揃えております。私たちコーヒー消費者にとって、飲むコーヒーはますます美味しくなってきています。