成人の10人中9人は虫歯を持っています。その秘密を知っていますか？

まず質問させてください、虫歯はありますか？虫歯がある方は手を挙げてください。

私の国では成人の虫歯率は 88.1% に達しており、10 人中 9 人が虫歯に悩まされていることになります。

木は腐り、歯は腐る

私たちの歯は木のようなものです。時間をかけて丁寧に手入れしないと、腐ってしまいます。下の歯を見てください。黒と黄色の部分が虫歯になった部分です。

「虫歯」というのは歯の中に虫がいるということでしょうか？

虫歯の専門用語は「齲蝕」です。甲骨文字の「虫歯」という文字は、一対の歯と虫歯で構成されているため、人々はもともと虫歯は歯に寄生した虫歯によって引き起こされると考えていました。今でもそう思っている人はたくさんいます。

では、虫歯はどのようにして起こるのでしょうか?虫歯の原因は誰でしょうか？歯に穴を開けようとしているのは、ハンマーを持っているこの細菌です。

歯の外側と内側？

虫歯の進行過程をよりよく理解するために、まずは歯の基礎知識を理解しましょう。

歯を外側から見るとこのようになります。歯は歯冠と歯根の 2 つの部分に分かれており、その 2 つの接合部が歯頸部です。私たちが口の中でよく目にするのはクラウンです。歯の首は歯茎に覆われており、歯の根は骨の中に埋まっています。これは大きな歯のうちの1本の表面です。表面が凸凹していて、穴や溝がたくさんあるのがわかります。

では、歯の内部はどのようになっているのでしょうか?

歯冠の最外層にある白く半透明の構造はエナメル質と呼ばれます。歯の組織の中で最も硬く、その硬さはダイヤモンドに次ぐものです。ダイヤモンドの鎧のように歯冠全体を包み込み、歯の内部組織を保護します。エナメル質とセメント質の内側には、歯の本体を構成する象牙質があります。象牙質は淡黄色です。上記3種類はいずれも硬組織であり、最も内側の歯髄腔を層状に包んでいます。歯髄腔には神経と血管があります。これは一般に歯の神経と呼ばれているものです。

虫歯の原因は何でしょうか？

虫歯の原因となるのは、歯の表面にいる細菌です。それらは集まって「プラーク」と呼ばれるコミュニティを形成します。これは顕微鏡で見た歯の表面で、細菌で覆われています。

甘いものを食べると、口の中の細菌が働いて糖を酸に発酵させます。酸の作用により、歯の表面は腐食され、損傷します。

したがって、虫歯の原因は実際には 4 つの部分から構成されます。歯の表面にある小窩や溝は清掃しにくいため、そこに歯垢が蓄積します。甘いもの、特に粘着性のある食べ物を食べると、その一部が歯の表面に残ります。砂糖によって細菌が酸を作り始め、歯を傷めます。時間が経つにつれて虫歯が形成され、すぐに治療しないと虫歯は大きく深くなってしまいます。

虫歯のさまざまな段階

虫歯の形成は比較的ゆっくりとしたプロセスです。虫歯の深さに応じて、浅い虫歯、中程度の虫歯、深い虫歯の3つの段階に分けられます。段階によって症状は異なります。

痛みを感じないのは、損傷がそれほど深くないからです。

歯のエナメル質が損傷し、腐食し続けると、徐々に表面的な損傷が形成されます。浅い虫歯は、黒い穴や亀裂、または非常に小さな空洞として現れる場合もあれば、単に白い斑点として現れる場合もあります。この時、歯の損傷は小さく、明らかな症状もないため、人々の注意を引くのが難しい場合が多いです。その後、虫歯の空洞は徐々に拡大し、象牙質に入り込んでさらに大きな空洞を形成します。この時、穴の中に食べ物が詰まってしまい、甘いものを食べるときに痛みを感じることがあります。病気がさらに進行して深部の象牙質に深い虫歯が形成されると、症状はより顕著になり、冷たい刺激や熱い刺激によって痛みを感じるようになります。写真の歯のように、損傷は非常に広範囲で、歯の表面全体が黒く変色しています。

虫歯が歯髄に影響を及ぼす場合

深い虫歯がさらに進行するとどうなるのでしょうか?虫歯が歯の神経に影響を及ぼすと、歯の神経と歯根に炎症が起こり、これを歯髄炎と根尖性歯周炎と呼びます。この時、痛みはより激しくなり、状況はより深刻になり、治療はより複雑になります。つまり、「小さな穴を直さなければ、大きな穴で苦しむことになる」ということわざがあるのです。虫歯を見つけたらすぐに病院に行って検査を受けるべきです。

歯が虫歯になったらどうすればいいですか？

では、歯が損傷した場合はどうすればいいのでしょうか?

虫歯を見つけたら、できるだけ早く病院に行って検査を受けるようにしてください。歯が痛くなるまで待たないでください。単純な虫歯であれば、通常は1回で埋めることができます。歯の神経が炎症を起こした場合は、一般に「神経抜き」と呼ばれる根管治療が必要になります。神経を抜いた経験のある人なら誰でも、何度も通院する必要があり、治療が面倒で費用もかかることを知っているでしょう。そのため、「小さな穴を治さないと、大きな穴が開いてしまう」ので、穴が開いたらすぐに病院に行きましょう。