小さなステントが腸骨静脈の生命線を開く

人体内の血管網は目に見えない生命の川のようなもので、生命の活力を維持するために栄養素や酸素を運ぶ役割を果たしています。

腸骨静脈は下肢静脈系の重要な部分です。 「強い圧力」がかかった状態になると、「血流」がスムーズでなくなったり、「血流が途切れたり」し、腸骨静脈圧迫症候群になりやすくなり、下肢のむくみや下肢静脈瘤などの症状が現れます。現時点では、特殊な血管ステントがこの問題を解決することができます。

「このステントは腸骨静脈圧迫症候群用に特別に設計されており、さまざまな段階の血管病変の臨床ニーズを完全に満たすことができます。」貴創通橋医療科技有限公司の趙忠会長兼最高経営責任者（CEO）は記者団に対し、腸骨静脈圧迫症候群の治療に役立ち、血管開存率が100％に達するステントを開発したと語った。

腸骨静脈ステント 写真提供：インタビュー対象者

手術中、腸骨静脈ステントを埋め込むには繊細な操作が必要です。病気の血管は正常な血管よりも平らで狭くなります。 「膨らんだ」バルーンはまず血管を「開き」、その後のステントの挿入のためのスペースを確保します。収縮したステントは、小さな蛇のように「伸張した」血管内に配置され、すぐに解放されて高い支持力を発揮し、ステントが所定の形状を維持し、血管を開いた状態に保つことができます。

「簡単そうに見えますが、人によって血管の太さは異なり、圧迫されている血管の状態も異なります。これまでは腸骨静脈圧迫症候群専用のステントはなく、他のステントで代用することしかできず、血管壁にフィットしないことも多々ありました。」趙忠は言った。

趙中氏は、腸骨静脈ステントは生理学的および解剖学的特徴に適合した斜めの設計になっており、反対側の血管にあまり伸びないため、対側の血流を妨げないことを紹介した。同時に、厚さを変更できるだけでなく、放射状の支持力も緩やかであるため、腸骨動脈の圧迫に抵抗し、ステント自体のフィット感を向上させることができます。腸骨静脈圧迫症候群の治療に特化したこのステントシステムは、複数回の改良を経て、100人近くの患者に医療サポートを提供してきたとされています。 「この数は来年には2万人に達するかもしれない」と趙中氏は語った。

趙忠氏は12年前に事業を始めるために中国に戻ったと語った。当時、医療機器の国内シェアは比較的低く、そのほとんどは輸入品であったため、彼は独自のイノベーションの道を歩むことを決意しました。このように、趙忠は革新的なオリジナル設計から工業化に至るまでに7年を要しました。

ステントのプロトタイプを思い出しながら、趙中氏は「すべてはナプキンから始まった」と語った。 7年前、趙忠さんは学術会議に出席しました。休憩中に、彼は教授と楽しい会話をしました。突然、あるアイデアが浮かび、彼はナプキンにブラケットの構造と技術的特徴を何気なく描きました。二人は製品の「ドラフト」にとても興奮していました。

このように、趙忠と彼のチームは「ひらめき」と「垂直深耕」を通じて多くの「宝物」を生み出しました。慢性血管閉塞開放システムは、血管内に配置された「トンネル掘削機」のようなもので、閉塞した血管を開くのに役立ちます。超高圧バルーンを血管内に挿入し、「膨張」させることで、もともと狭くなっていたり閉塞していた血管を拡張することができます。

趙忠さん（右から1番目）は浙江省の「技術起業家」に選ばれた。写真提供：インタビュー対象者

今年5月30日、浙江省科学技術協会や省工商連合会など5つの団体が選出した浙江省第1陣の「科学技術系起業家」リストが発表され、趙忠誠氏もそのリストに載った。これについて趙忠氏は「とても光栄です。科学技術系の人材が起業家になるのは簡単なことではありません」と語った。医療機器には、多分野の統合、材料設計、技術処理、企業運営など、あらゆる側面を考慮する必要があります。 「優れた科学研究力と強力な研究能力だけでは、優れた医療機器を作るのに十分ではありません。」彼は将来に対して期待に満ちている。 「革新的で差別化された臨床的に価値のある製品を開発し、中国の医療機器産業の発展を着実に推進し、主導していきたいと考えています。」

ほとんどの人にとって、末梢静脈介入は比較的馴染みのない用語かもしれません。しかし、静脈疾患は実は非常に一般的です。静脈瘤、深部静脈血栓症、腸骨静脈圧迫症候群などは、私たちの身近によくある病気です。

統計によると、静脈疾患は血管外科疾患の半分を占め、中国では患者数が1億人を超えています。臨床的には、静脈疾患の発生率は動脈疾患の約 6 倍です。数億人の患者を抱える静脈疾患の中でも、腸骨静脈圧迫症候群は大きな注目を集めています。趙忠氏のチームはこの病気の治療に特化したステントを開発し、これまでに約100人の患者の健康回復に貢献している。

趙中氏が述べたように、静脈介入分野の製品開発は、単一の製品を開発する能力が試されるだけでなく、技術を理解するだけでうまくできるものではありません。革新的であり、デザインを理解する必要があります。研究開発が得意で、管理能力も必要です。 「科学技術起業家」は、新たな質の高い生産性を生み出す過程において、科学技術革新の成果の転換と市場の需要を結び付け、科学技術革新の探究者、産業のグレードアップのリーダー、社会的責任の実践者としての重い責任を担う必要があります。