使い捨て箸やお気に入りのナッツが二酸化硫黄に「攻撃」される可能性がありますか？

インターネットを閲覧していると、商人が実際に二酸化硫黄を使用してナッツ類（特にピスタチオ）、乾物（春雨、白キクラゲなど）、使い捨て箸を漂白しているというニュースを目にしたことはありませんか。検査の結果、一部のナッツ類や乾物に過剰な二酸化硫黄が含まれていることが判明しました。ナッツやドライフルーツは直接口に入れる食べ物であり、箸が直接食べ物に触れるものです。本当に二酸化硫黄で漂白できるのでしょうか？今日はこれについてお話しましょう。

写真はインターネットから取ったものです

二酸化硫黄の漂白作用高校の化学の教科書では、二酸化硫黄（SO₂）は「スター化合物」と呼ばれています。刺激臭のある無色のガスです。

二酸化硫黄は強い還元力を持ち、一部の有色有機物を無色物質に還元することができるため、一定の漂白能力があります。高校の化学の授業を思い出すと、先生は次のような実験をしたかもしれません。二酸化硫黄をフクシン溶液に入れると、溶液はすぐに色が薄くなりますが、再加熱すると、フクシン溶液は魔法のように元の色に戻ります。これは二酸化硫黄の漂白特性が可逆的であることを完全に証明しています。

こうした特性により、二酸化硫黄は日常生活において漂白剤、防腐剤、抗酸化剤として広く使用されています。

二酸化硫黄は食品に広く使用されています。二酸化硫黄は有毒ガスであり、主要な大気汚染物質の一つです。人体が過剰な二酸化硫黄にさらされると、呼吸困難、嘔吐、下痢、さらには喘息のような反応などの症状が現れることがあります。

では、この有毒物質は、直接食べる食べ物や箸を漂白するために本当に使用できるのでしょうか?答えはイエスです。

多くの国や地域では、二酸化硫黄は合法的な食品添加物として記載されています。例えば、2025年2月8日に発効する「食品添加物の使用に関する食品安全国家基準」（GB2760-2024）には、食品添加物としての二酸化硫黄に関する関連規定が含まれています。

二酸化硫黄と亜硫酸塩は漂白剤、保存料、抗酸化剤として食品に添加されることがあります。実際に食品に添加されるのは必ずしも二酸化硫黄ガスではなく、亜硫酸塩などの塩類である場合もあることに留意すべきです。ただし、試験の過程では、最終的には特別な処理が行われ、二酸化硫黄の残留量に基づいて計算されます。そのため、便宜上、以下では二酸化硫黄と表記します。

ドライフルーツ、砂糖漬けのフルーツ、ナッツ、豆腐スティックなど、一般的な正月用品を含むさまざまな食品に二酸化硫黄を添加することが許可されています。さらに、日常生活でよく使われる麺類、餃子の皮、ワンタンの皮、澱粉、白砂糖およびそれらの製品にも二酸化硫黄の添加が許可されています。ワインやフルーツジュース飲料では、二酸化硫黄も重要な防腐剤および抗酸化剤です。

二酸化硫黄は食品分野で広く使用されていることがわかります。しかし、誰もが疑問に思うのは、食品に含まれる二酸化硫黄は人体に害を及ぼすのだろうかということだ。

国連食糧農業機関（FAO）と世界保健機関の食品添加物合同専門家委員会（JECFA）は二酸化硫黄の安全性を評価し、その結果、二酸化硫黄の許容一日摂取量（ADI）は体重1キログラムあたり0～0.7mgであることが示されました。体重70kgの人の場合、1日の最大許容摂取量は49mgとなります。これは具体的に何を意味するのでしょうか?私たちが日常的に大量に摂取する麺類を例に挙げてみましょう。

麺類中の二酸化硫黄の最大許容残留量は0.05g/kg、または50mg/kgです。つまり、最大許容摂取量を超えるには、毎日約1キログラムの麺を食べなければならないことになります。また、これは残留二酸化硫黄の最大量を基準に算出したものなので、二酸化硫黄について過度に心配する必要はありません。

「小規模な工房」で漂白された製品は慎重に扱われなければならないことは否定できない。正規メーカーが製造する製品は「食品添加物の使用に関する国家食品安全基準」に適合している必要があるが、路面店で販売される食品の安全性を保証することは難しい。

非公式の小規模販売業者の中には、食品を調達するための信頼できるチャネルを欠いており、検査もせずに食品を直接販売しているところもあります。食品の見栄えを良くするために、漂白剤として二酸化硫黄が使用されることもありますが、これにより二酸化硫黄の濃度が過剰になりやすくなります。さらに、悪質な業者の中には、長期間保管されたナッツ製品を再度漂白し、本物として販売するところもあります。この種の食品は明らかに安全上の危険を伴います。

そのため、食品を購入する際には通常のスーパーマーケットを選択することをお勧めします。結局のところ、こうした店は販売する食品の安全性に責任を持つ必要があるのです。

箸を二酸化硫黄で漂白する場合も状況は同様です。箸の原料を漂白するために硫黄燻蒸法や亜硫酸塩浸漬法を使用する場合でも、処理後に余分な二酸化硫黄を除去するための後続の工程を実行する必要があります。しかし、一部の小規模工房では「コスト削減」を理由にその後の加工工程を省略することが多く、その結果、製造された箸に過剰な二酸化硫黄残留物が生じてしまいます。

例えば、2010年にCCTVの「315 Gala」は、使い捨て箸を燻蒸・漂白するために工業用硫黄を使用する「ブラック工場」を暴露した。硫黄を使って木材を燻蒸した2日後、作業員は二酸化硫黄を除去する作業を一切行わずに木材を直接削り、磨き、簡易包装して市場に出した。カビの生えた箸も漂白された後、普通の箸と混ぜて売られていることがあります。このような箸に含まれる二酸化硫黄の含有量が基準を超えているのは驚くことではありません。

消費者として何をすべきでしょうか?食品に関して言えば、二酸化硫黄の潜在的なリスクに対する解決策は実際には複雑ではありません。前述したように、食品を購入するときは、通常のスーパーマーケットを優先し、お金を節約するためだけに道端で出所のわからない製品を購入しないでください。結局のところ、正規のルートから商品を購入して品質上の問題が発生した場合、権利保護の対象を特定し、私たち自身の正当な権利と利益を保護することができます。

それに比べると、使い捨て箸に含まれる過剰な二酸化硫黄の問題に直面した場合、私たちが取れる対策は比較的限られています。

使い捨て箸を開封したときに強い刺激臭がする場合は、使用しないでください。衛生状態の良いレストランで食事をする場合は、できるだけ使い捨て箸を使用しないことをお勧めします。食べ物を買って家に持ち帰って食べる場合、家にある箸を使うのが最も安全な選択肢です。