「脳の補充」はどのように達成されるのでしょうか?

人間は感覚を通して世界を理解し、ほとんどの場合、感覚は世界に何が存在し、何が起こっているかという情報を忠実に伝えます。しかし、時には感覚が異常になり、さまざまな奇妙な幻覚が現れることがあります。

エッシャーは錯視の巨匠として有名です。彼の絵画では、2階に続く階段がなぜか1階に戻ったり、鳥が絶えず変化しながら魚になったり、永久機関のような塔の水槽から滝が流れ落ちたり、生きているかのような2つの手が紙の上で互いの輪郭を描いたり...。彼の画風は長い間美術界では異端視されていたが、多くの数学者、建築家、哲学者から腹心とみなされ、若者の間で人気があった。

日本人デザイナーの茅原信之氏が「回転するダンサー」というダイナミックな錯視画を制作した。ダンサーが回転する方向は、見る人の視点によって変わります。左から見ると、ダンサーは時計回りに回転しているように見えます。右から見ると、ダンサーは反時計回りに回転しているように見えます。茅原信之は、視覚的な持続性、明暗のコントラスト、姿勢、影などの細部を巧みに利用して、「自由奔放」なアニメーションを制作しています。

錯覚の存在は脳の欠陥ではありません。それどころか、脳は「賢すぎる」ため、常に既存のデータに基づいて分析的な判断を下そうとします。テーブルランプを見るとき、その細部まで見るわけではありませんが、私たちの脳はすでにランプの全体的な印象を形成しています。不明瞭な部分や目に見えない部分は、脳が推測することで「埋められる」のです。脳は常に過去の経験に基づいて空白部分を素早く埋めますが、その埋め方はほとんどの場合正しいのですが、時には間違っていることもあります。

脳は物体の大きさを判断するときに「恒常性」を持っています。遠くの物体は小さく見えますが、脳はそれを比較的大きいと判断し、周囲の参照物体も判断に役立ちます。 「恒常性」は多くの場合に機能します。人が遠くから歩いてくると、網膜上の像はどんどん大きくなりますが、身長は変わっていないことが分かります。エイムズの部屋はこの「不変性」を破壊します。部屋は、左隅と観察者との距離が右隅と観察者との距離のほぼ 2 倍になるように改造されていますが、2 人の人物は観察者から同じ距離にいるように見えます。それでも、観察者は右隅の人物の方が背が高いと考えます (実際、2 人の身長は同じです)。

私たちは日常生活でも幻想に遭遇します。月は空の高いところにあるときよりも、地平線から昇っているときの方が大きく見えることはよく知られています。月の大きさと地球からの距離は変わっていません。地平線上の月は、空の高いところにある月と同じ大きさに見えるはずです。月は地平線の上にあるとなぜ大きく見えるのでしょうか?理由の 1 つは、月が地平線上にあるときは視線が山や丘を横切る必要があるため、月がより遠くに見えることです。一方、月が空の高い位置にあるときは、空は非常に空虚で、月がより近くに見えます。もう一つの理由は、月が空の高いところにあるときは、広大な空が月を囲んでいるため、月が小さく見えるからです。月が地平線上にあるときは、月を囲む空の面積が小さくなり、月が大きく見えます。

錯覚は混乱を招きますが、独自の用途もあります。諸葛亮の「藁船借矢」は霧の天気と曹操の疑り深い性格を利用して、船上の案山子を敵の目には精鋭の兵士に見せかけた。第二次世界大戦中、イギリスの魔術師ジャスパーは、非常に短い時間でアレクサンドリアをドイツ軍の視界から「移動」させ、爆撃計画を失敗に導いた。商業の世界では、錯覚を利用する例がさらにたくさんあります。小さな家に鏡や照明をいくつか追加すると、空間が広がったような錯覚が生まれます。チェック柄の服やふわふわのヘアスタイルは、太った人をスリムに見せます。 3Dメガネをかけると、弾丸が飛んでくる錯覚が生まれます。

錯覚は視覚によって引き起こされるだけでなく、聴覚、嗅覚、味覚、触覚などからも生じます。ちょっとした実験をしてみましょう。人差し指と中指を交差させて、乾燥したエンドウ豆などの小さな丸い物体に触れると、まるで 2 つのエンドウ豆に触れているような感覚になります。指を交差させると、普段触れ合っていない指の両側が「接触」し、この2本の指の両側からそれぞれ触覚が脳に伝わります。通常の状況では、これら 2 本の指の側面が同時に同じ物体に触れることはめったにないため、脳は指が交差していることを認識せず、それらが 2 本のエンドウ豆であると「当然のこととして認識」します。

広く言えば、錯覚には誤った推論や判断も含まれます。たとえば、商品の価格が100元ではなく99元に設定されている場合、消費者は価格が安いという錯覚を抱きます。移動中に映画が上映されると、乗客は時間が早く過ぎているという錯覚を覚えるでしょう。苦労して稼いだお金や宝くじで当たったお金と比べると、後者は人々に「価値が低い」という幻想を与えることが多く、多くの「幸運な」宝くじ当選者がそれを浪費する原因となっています。

世界はとても素晴らしいですが、どうすれば善悪がわかるのでしょうか?もっと意識して思慮深くなれば、真実に近づくことができるでしょう。

（著者は華中師範大学の准教授であり、中国神経科学学会の会員である）