感染者は20億人以上！寄生虫は人間の細胞をゾンビに変えることができると研究が発表

サイエンスフィクションネットワーク、12月19日（徐明洋） Sina.comによると、世界中で20億人以上がトキソプラズマ・ゴンディに感染している。最近、スウェーデンのストックホルム大学の科学者らが主導した研究により、この小さな寄生虫がタンパク質を注入して人間の免疫細胞を乗っ取り、再プログラム化してゾンビに変え、寄生虫が体全体、さらには脳にまで素早く感染するのを助けていることが判明した。関連する研究は最近のジャーナル「Cell Host & Microbe」に掲載されました。

トキソプラズマ・ゴンディ（Toxoplasma gondii）は、細胞内寄生虫です。哺乳類、鳥類、爬虫類、その他の動物、そして人間がトキソプラズマ・ゴンディの中間宿主となる可能性があり、その最終宿主は猫やネコ科動物です。トキソプラズマは感染後、細胞内に寄生し、人体の血液の流れに乗って体の各部に到達し、急速に分裂増殖して、人体の脳、心臓、眼底などを破壊し、びまん性髄膜脳炎、脾腫、緑内障などのさまざまな疾患を引き起こします。

トキソプラズマ原虫はなぜこれほど多くの人や動物に感染し、急速に広がるのでしょうか?この研究で、科学者たちはトキソプラズマ原虫が人間の免疫システムのマクロファージの核にタンパク質を注入することを発見した。遺伝子発現と行動が変化したマクロファージは、感染と闘うという役割を放棄し、トキソプラズマ原虫が人体のさまざまな臓器に急速に広がるのを助けることになります。この発見により、トキソプラズマが人間や動物の体内で急速に広がる理由が説明されます。

トキソプラズマ原虫は通常、感染者の脳内で数十年、あるいは一生潜伏しており、感染者の免疫力が弱い場合は致命的となる可能性がある。妊娠中、トキソプラズマ原虫が胎盤を通して胎児に感染する可能性があります。妊娠初期や中期に感染すると、流産や胎児奇形などの問題を引き起こす可能性があります。