「ゼロカロリー」「砂糖代替品」は心臓病に関係があるかも？

エリスリトールは、「カロリーゼロ」とされる「砂糖代替品」であり、最も一般的に使用されている人工甘味料の 1 つです。規制当局は一般的にそのような甘味料は安全だとみなしており、長期的な健康への影響を調べた研究はほとんどない。

新しく発表された研究論文によると、人工甘味料エリスリトールは心臓病の発症と関連している可能性があるという。

研究により、エリスリトール濃度の上昇は血栓のリスク増加と関連している可能性があることが判明しました。 2月28日早朝、国際学術誌「ネイチャー・メディシン」に関連論文がオンライン掲載された。タイトルは「人工甘味料エリスリトールと心血管イベントリスク」です。この論文の責任著者は、クリーブランド・クリニックのラーナー研究所の心臓血管診断・予防センター所長、スタンリー・ヘイゼン博士です。

エリスリトールは果物や野菜に「自然に」微量含まれています。人体はこの物質を代謝するのが困難です。一般的に使用されている砂糖代替品の一つとして、加工食品に高濃度で添加されています。

2013年から2014年にかけて米国で実施された国民健康栄養調査の調査データと米国食品医薬品局（FDA）が公開したデータによると、米国の一般人口の中には、1日に最大30グラムのエリスリトールを摂取する人もいることが分かっています。

研究者らはまず、心臓病リスクの評価を受け、3年間の結果データを持つ1,157人を対象に予備調査を実施した。研究者らは、血液中の化学物質を分析することで、いくつかの人工甘味料、特にエリスリトールの化合物のレベルが、3年間の追跡調査で将来の心臓病や脳卒中のリスク増加と関連していることを観察した。

この関連性は独立したコホート研究で確認されました。方法：米国と欧州でそれぞれ選択的心臓評価を受けている安定した患者2,149人と833人を対象に、標的メタボロミクス解析を実施した。

研究者たちは、生理学的レベルではエリスリトールが血小板の反応性を高め、血栓の形成を促進する可能性があると考えています。

研究者らはまた、8人の健康なボランティアを対象に前向き介入研究を実施し、ボランティアが30gのエリスリトール飲料を摂取した後に血漿レベルを測定した。研究者らは、エリスリトール濃度がすべてのボランティアで上昇し続け、2～3日以内に凝固リスク増加の閾値を超えたことを発見した。

研究者らは、この研究結果はエリスリトール濃度の上昇が血栓のリスク増加と関連していることを示唆している可能性があると述べた。

しかし、研究者らは、この研究に関係する患者コホートにおける心血管リスク因子の発生率は比較的高かったと指摘しており、一見健康な被験者の長期追跡調査で同様の結果が観察されるかどうかはまだ確認されていない。

研究者らは、エリスリトールは自然界に広く存在するため、米国食品医薬品局（FDA）などの機関では一般的に「安全」であると考えられていると指摘した。同時に抗酸化作用もあるとされ、世界各国で急速にその使用が認められ、商業的にも広く利用されています。さらに、FDA は食品中のエリスリトール含有量の開示を義務付けておらず、食品ラベルの機密保持方針と相まって、個々の添加物の含有量を追跡することが困難であり、関連する安全性評価を妨げ、個々の甘味料の長期的な健康への影響を監視する人々の能力を制限しています。

そのため、研究者らは、まず、公共政策において人工甘味料の報告要件、安全性文書要件、および1日摂取量の許容範囲を明確にする必要があると提案している。第二に、人工甘味料、特にエリスリトールが人間（特に心血管疾患のリスクが高い患者）の心臓発作や脳卒中のリスクに及ぼす長期的な影響を評価するためには、さらなる安全性研究が必要です。