脂肪肝は太った人だけに起こるものではない

「近年、B型肝炎やC型肝炎などの慢性肝炎の発症率は徐々に減少しています。しかし、見逃されがちな肝臓疾患があります。それが脂肪肝です。」最近、天津癌病院肝臓癌予防治療研究センターの呂偉所長は科学普及時報の記者とのインタビューで、単純性脂肪肝の約25％が脂肪肝肝炎に進行し、脂肪肝肝炎の約10％が肝線維症や肝硬変に進行し、そのうち1％から5％の患者が肝臓癌を発症する可能性があると指摘した。

食べ過ぎ、運動不足、夜更かしは脂肪肝の原因になりやすい

脂肪肝は「代謝関連脂肪肝疾患」とも呼ばれます。肝臓がんのリスクに加えて、他の代謝異常を伴うこともよくあります。速やかに介入しなければ、10～15年以内に糖尿病、高血圧、脂質異常症、痛風などの代謝性疾患による冠状動脈性心疾患、脳卒中などを引き起こします。

脂肪肝は主に悪い食習慣によって引き起こされますが、研究によりこの2つの間には直接的な関係があることがわかっています。脂肪肝が形成される主な要因は、高脂肪、高コレステロールの食品を過剰に摂取することです。これらの食品は人体で完全に消費されず、肝臓に脂肪が蓄積されます。カラー超音波検査では、肝細胞が脂肪細胞に置き換わっていることがわかります。さらに、食べ過ぎて運動不足、夜更かし、単調な生活習慣も脂肪肝を引き起こしやすくなります。

痩せた人も脂肪肝になることがある

多くの人は、脂肪肝になるのは肥満の人だけだと考えています。実際、非常に痩せているように見える人でも、脂肪肝と診断される人は多くいます。陸偉氏は次のように説明した。「痩せているように見える人が多いですが、内臓脂肪が必ずしも少ないわけではありません。肥満に加えて、2型糖尿病、アルコール、薬物、高脂血症、ウイルス性肝炎、急激な体重減少、遺伝的影響などはすべて脂肪肝の高リスク要因です。」

長期間飲酒し、糖尿病や高脂血症を患っている人は、血糖値が上昇するとともに、血液中のコレステロールや中性脂肪の濃度が高くなります。血液が肝臓に循環すると肝臓の代謝能力が不足し、脂肪肝が形成されやすくなります。アルコール性脂肪肝、アルコール性肝炎、アルコール性肝硬変は、アルコール性肝疾患の「三部作」です。

朝食を抜くことが多い人は栄養失調やエネルギー代謝障害につながり、脂肪肝を引き起こします。スナック菓子をよく食べる女性もいます。食事の量は少ないように見えますが、高カロリーで栄養不足の食品を摂取することで、カロリーの蓄積や栄養不足が起こり、脂肪肝の発生につながります。

健康的な食事は脂肪肝を改善できる

「一般的に言えば、脂肪肝は改善可能です。」陸偉氏は、適切な食生活、高脂肪や揚げ物を食べない、喫煙や飲酒をやめる、運動量を増やす、仕事や生活のストレスを減らす、前向きで楽観的な姿勢を保つことで、脂肪肝は徐々に改善できると述べた。しかし、重度の脂肪肝の患者がすでに肝線維症を発症している場合、症状は改善することはできても元に戻すことはできません。

「重度の脂肪肝や肝線維症の患者は脂質を下げる経口薬を服用できるが、肝障害のある患者は肝臓を保護することに注意する必要がある。」陸偉氏は、このタイプの患者の脂肪肝は不可逆的だが、標準化された科学的な治療によって肝機能はまだ改善できると述べた。
肝臓保護薬の長期乱用は肝臓にダメージを与える可能性がある

現在、肝臓を保護する健康食品が数多く市場に出回っています。脂肪肝に悩む多くの人は、健康食品を摂取することで脂肪肝を改善したり肝臓を守ったりすることを望んでいます。
これについて、陸偉氏は、ほとんどの薬物は肝臓で代謝されるため、肝臓病の治療過程で、肝臓を保護する薬物の種類が多すぎたり、投与量が多すぎたり、時間が長すぎたりすると、肝臓への負担が増加し、薬物性肝障害を引き起こす可能性があると述べた。そのため、すでに肝臓にダメージを受けている患者に対しては、肝臓への不必要なダメージや負担を避けるために、医師の指導のもとで肝臓保護薬を使用する必要があります。