「免疫負債」と「免疫ギャップ」とは何ですか?

2023年11月23日、世界保健機関の公式サイトは「中国北部の子どもたちの呼吸器疾患が急増」と題する記事を掲載し、この現在の懸念事項に世界の注目を集めました。 11月24日、世界保健機関（WHO）感染症対策局のマリア・ファン・ケルクホーフェ局長はSTATとのインタビューで、中国で子どもの呼吸器感染症が急増している主な原因は、新型コロナウイルスの流行に関連した免疫ギャップにあると語った。

「免疫ギャップ」とは何ですか?

「免疫ギャップ」と「免疫負債」はほぼ同じ概念であり、病原微生物との長期にわたる接触不足により病原体に対する免疫を持たない人々の数の増加を指します。 「免疫ギャップ」は一般的な学術用語ですが、「免疫負債」はメディアでより一般的に使用されています。さらに、前者はより中立的ですが、後者はいくぶん軽蔑的で、時には誤解を招くこともあります。

「免責債務」という用語によって生じる可能性のある誤解を避けるため、この記事では「免責ギャップ」という用語を統一して使用します。具体的には、新型コロナウイルス感染症に関連する「免疫ギャップ」とは、厳格な防疫措置により、人々が一部の病原体（呼吸器感染症を引き起こす病原体など）に接触する機会が不足し、これらの病原体に対する免疫を持たない人々の人口の割合が増加することを指しています。防疫対策が解除されると、これらの病原体によって引き起こされる病気が急増する可能性があります。

具体的には、新型コロナウイルス感染症に関連する「免疫ギャップ」とは、厳格な防疫措置により、特定の病原体（呼吸器感染症を引き起こす病原体など）に接触する機会が減り、これらの病原体に対する免疫を持たない人の割合が増加することを指します。 「免疫ギャップ」は、ポストコロナ時代の呼吸器感染症の急増のように、個人の免疫にはほとんど影響がなく、主に集団レベルに影響を与える正常な現象です。