喘息：「誤解されている」病気

喘息は一般的な呼吸器疾患ですが、患者やその家族によって長い間「誤解」されてきた疾患でもあります。これらの「誤解」が解消されなければ、病気の治療効果に直接影響を及ぼします。このため、治療を受けているにもかかわらず、喘息発作を繰り返し起こす患者さんが多くおり、非常に困った事態となっています。

誤解1: 喘鳴のない咳は喘息ではありません。

喘息には必ず喘鳴症状が伴うと誤解している人が多いですが、実際はそうではありません。咳喘息と呼ばれる特殊なタイプの喘息があり、慢性の咳が主な、または唯一の臨床症状として現れます。患者は喘鳴や息切れの明らかな症状がないかもしれませんが、気道過敏性がある場合があります。

GINA（世界喘息イニシアチブ）は、咳喘息は喘息の一種であり、その病態生理学的変化は喘息と同じであり、すなわち持続的な気道炎症および気道過敏性であると明確に述べています。

そのため、咳が長期間治らない場合は喘息との鑑別が必要となり、病院での専門的な診断と治療が必要となります。

誤解2：喘息は気道の炎症なのに、なぜ抗生物質が使えないのでしょうか？

喘息の気道炎症は、細菌感染によって引き起こされる炎症ではなく、複数の非感染性細胞が関与する慢性炎症を指します。そのため、喘息は抗生物質で治療することはできませんが、通常は炎症因子を抑制する抗炎症薬を使用して治療します。

誤解3: 症状が現れたときだけ薬を服用する。

喘息の治療は長期にわたる標準化された薬物療法に従う必要があります。喘息は気道に長期にわたる慢性炎症を引き起こします。長期にわたる定期的な治療により、喘息の症状を効果的に改善し、気道の炎症のレベルを抑えることができます。

勝手に薬の服用をやめたり、特に症状がなくなったからといって治療をやめたりすると、気道の炎症は治まらず、炎症が悪化して喘息発作を繰り返すことになります。

誤解4：経過観察は面倒なので、最近症状がない場合は医師の診察を受ける必要はありません。

喘息の病状は変化する可能性があり、病状に応じて投薬療法の調整が必要になります。症状をより適切にコントロールし、喘息発作を回避するためには、各患者の状態に応じて治療をアップグレードまたはダウングレードする必要があります。目標は症状を抑制できる最低用量を見つけることです。通常、最初の治療後は 2 ～ 4 週間ごとに、その後は 1 ～ 3 か月ごとにフォローアップの診察を受ける必要があります。急性発作が発生した場合は、1 週間以内にフォローアップ診察を受ける必要があります。

誤解5：症状がない場合は、外出時に薬を持っていく必要はありません。

ここで、軽症の患者であっても急性発作のリスクがあり、それが重篤な害につながる可能性があることを皆に思い出させる必要があります。喘息発作を防ぐために、すべての喘息患者は喘息緩和薬を服用し、携帯することが推奨されます。一般的に使用される鎮痛薬には、ブデソニド・フォルモテロール粉末吸入器、テルブタリン硫酸塩噴霧器溶液、サルブタモール硫酸塩、イプラトロピウム臭化物エアロゾルなどがあります。

誤解 6: 注射や投薬は吸入薬よりも早く効きます。

静脈注射や経口投与と比較すると、吸入薬は使用後に呼吸器を通って直接肺に到達し、作用発現が速く、有効性も優れています。血液循環に入る薬剤が少ないため、副作用は比較的まれです。また、吸入薬は持ち運びや使用が簡単で、いつでも吸入して服用することができます。

誤解7：吸入薬にはホルモンが含まれており、副作用があると聞いたので、使用量を減らした方が良いです。

私の国の権威あるガイドラインでは、臨床的に推奨される投与量の範囲内で吸入コルチコステロイドを吸入することは患者にとって安全であると指摘されています。吸入コルチコステロイドと気管支拡張薬の併用は、現在、喘息治療の第一選択肢となっています。グルココルチコイドは炎症を効果的に抑えることができ、気管支拡張薬は気管支を迅速かつ長期的に拡張することができます。抑制薬としても緩和薬としても使えます。これらは現在、12 歳以上の喘息患者の治療における第一選択肢となっています。