認知障害とは何ですか?認知症になってしまうのでしょうか？

著者：劉春燕、航空総合病院副主任医師

評者: 航空総合病院主任医師 星 燕

私たち人間は、市場に野菜を買いに行く、野菜を選ぶ、お金を払うといった単純なものから、学習と問題解決のプロセスを毎日行っています。企業の従業員を率いるといった複雑な仕事もあります。

このプロセスが単純であろうと複雑であろうと、学習と問題解決が確実に完了するために、脳にはいくつかの基本的な要素がなければなりません。これらの基本的な要素には、方向感覚、注意力、記憶力、思考、言語、実行機能などがあり、総称して認知機能と呼ばれます。

患者が病気になった後に、注意力、記憶、実行機能、言語の障害など、1 つ以上の領域で問題を抱える場合、それは総称して認知機能障害と呼ばれます。

認知障害は包括的な用語です。この概念には、軽度認知障害から軽度、中等度、そして重度の認知症へと病気が進行することが含まれます。

軽度認知障害とは、実際には患者の注意力や記憶力が損なわれているが、この損傷が患者の日常生活能力に影響を与えないことを意味します。専門家による検査で発見できます。医師は記憶や注意力の障害を調べるために、いくつかの標準化された尺度を使用します。

2020年12月にランセット誌に発表されたデータによると、わが国には軽度認知障害の患者が約3,700万～3,800万人おり、これは膨大な数です。

図1 オリジナル著作権画像、転載禁止

患者が認知症の段階に達すると、私たちにできることは非常に限られます。私たちにできるのは、病気の進行を遅らせ、急激に進行するのを防ぐことだけです。現在の医療の発展ではこの問題を完全に解決することはできません。

臨床的に認知障害のある患者は多くいます。彼らは歩くことも話すことも出来ますが、学習したり働いたりする能力を失っています。これは壊滅的な傷害です。

どのような病気であっても、前頭葉、側頭葉、頭頂葉など、認知機能に関係する脳の部分を侵すと、それに応じた認知障害を引き起こすことは誰もが知っています。

したがって、病気を早期に発見し、早期に介入やリハビリ訓練を行うことができれば、早期の患者の中には回復できる人もいます。

この患者が訓練と早期介入を受けなければ、軽度認知障害から認知症へと徐々に進行します。この時点では、症状を元に戻すのは困難であるため、リハビリ訓練のタイミングは非常に重要な側面です。

認知症が重度になると、親族を認識できなくなる可能性があります。現時点では歩くことも食べることもできますが、安全上の問題がいくつかあります。彼はトレーニングを理解できず、コミュニケーションの手段もありません。ケアに重点が置かれています。

治療の面では、薬物は全体的な認知機能を部分的にしか改善できないため、認知障害を効果的に治すことはできません。これまでのところ、臨床的に使用され、FDA（米国食品医薬品局）によって承認されている薬剤の数は限られています。

その1つはコリンエステラーゼ阻害剤で、主に認知機能全体を改善することができます。効果があるかどうかを調べると、何らかの尺度を使って評価すると、全体的な機能が向上していることがわかります。

他にも、非競合的 N-メチル-D-アスパラギン酸 (NMDA) 受容体拮抗薬という薬剤があり、これは主に中度から重度のアルツハイマー病の患者に使用されます。

これらの薬は処方薬であり、医師の指導の下で使用する必要があります。医師のアドバイスなしに服用しないでください。治療プロセス中は、投与量を少量から開始し、目標投与量に達するまで徐々に調整する必要があります。

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また、記憶障害のある患者さんは薬の服用を忘れやすいので、介護者が薬の服用を手伝ったり思い出させたりすることも重要です。