眼球の潜在的な敵は、実は私たち自身の免疫力なのでしょうか？

私たちの免疫システムは目の存在を認識していないと言われています。片方の目が損傷し、免疫系が活性化すると、もう片方の目も免疫系によって「追い詰められる」可能性があります。この発言は少し信じられないように聞こえるかもしれませんが、それは真実です。今日は私たちの免疫システムと眼球についてのお話をします。

この特別な状況は、私たちの免疫システムの働きのプロセスから始まる「免疫免疫」と大きく関係しています。

免疫反応の原理と免疫免疫

私たちの免疫システムは、自然免疫と獲得免疫に分けられます。自然免疫は主にマクロファージ、好中球、ナチュラルキラー細胞で構成されています。人体が侵入されると、最初は自然免疫細胞が抵抗力を発揮します。同時に、樹状細胞と呼ばれる種類の細胞も戦場に駆けつけ、病原体を飲み込んで分解します。敵の特性を分析した後、リンパネットワークに行き、その特性を標的とするTリンパ球とBリンパ球を見つけて活性化し、それによって標的を絞った効率的な免疫細胞と抗体を大量に動員して侵入者を殺します。

この免疫反応において最も重要なのは、免疫システムが「味方か敵か」を識別することです。それで、これはどうやって実現されるのでしょうか?胎児から出生後初期までは、人間の免疫システムが成熟する期間です。この「成熟」プロセスには、主に「ホワイト リスト」と「ブラック リスト」の作成が含まれます。この期間中、免疫システムが接触するすべての正常な自己細胞と成分はホワイトリストに入れられ、外来の侵入者はブラックリストに入れられ、このリストは継続的に更新されます。

通常、私たち自身の細胞とタンパク質はすべて「ホワイト リスト」に載っているはずですが、例外もいくつかあります。私たちの体の特定の部分には、自然のバリアと特別な抑制メカニズムが備わっています。通常の状況では、組織自体のタンパク質または外来タンパク質はリンパ球と接触せず、免疫反応も引き起こさないか、または免疫反応が非常に弱いため、免疫反応によって引き起こされる組織の損傷や機能障害を防ぐことができます。この現象は「免疫免除」と呼ばれます。こうした、通常免疫細胞と接触しない物質を「隠れ抗原」と呼び、「免疫免除」される臓器を「免疫免除臓器」と呼びます。

危険な交感性眼炎

眼球にとって最も重要な隠れた抗原は、水晶体を構成するクリスタリンです。通常、水晶体は房水によって栄養を供給され、直接血液が供給されることはなく、自然のバリアの中にあります。

免疫系の成熟過程において、未熟なリンパ球は眼球内の水晶体タンパク質と接触することができないため、免疫系は水晶体タンパク質を認識できず、「ホワイトリスト」に含めることも、「ホワイトリスト」に入れることもできず、当然、水晶体タンパク質に対する抗体も存在しません。

体が成熟した後、眼球がひどく損傷すると、水晶体のタンパク質が血液に入り、リンパ球と接触します。免疫システムはそれを異物として認識し、体に抗体を生成するよう刺激します。これらの抗体は血液を通じて健康な目を含む体全体を循環し、最終的に炎症反応を引き起こし、視力を損ないます。重症の場合はもう片方の目も失明する恐れがあります。片方の目の損傷によって両眼に肉芽腫性ぶどう膜炎が起こるこの症状は、「交感性眼炎」と呼ばれます。多くの場合、眼球に重度の外傷がある場合は、もう一方の眼と視力への損傷を避けるために、負傷した眼球をできるだけ早く摘出する必要があります。

写真はTuchong.comより

眼球のこの特性が交感性眼炎の問題を引き起こす可能性があるのに、なぜ眼球は依然として免疫免除を受けるのでしょうか?それは、炎症と免疫反応が組織の浮腫、細胞の凝集、それに続く組織の再構築を引き起こし、網膜の前の透明な構造が濁ったり、光を透過できなくなったりするからです。網膜と視神経は中枢神経系の延長であり、免疫反応と炎症反応は神経インパルスの形成と伝達に重大な影響を及ぼす可能性があります。ご存知のとおり、人体の免疫反応は実際には常に起こっており、動的なバランスを保っています。免疫反応が眼球内で頻繁に起こると、視覚がオフラインになることがよくあります。

通常の人が受け取る視覚情報は、すべての感覚情報の 70% 以上を占めます。私たちにとって、視覚機能が失われると、間違いなく生き残ることはできなくなります。

目には特別な保護が必要

免疫システムは常に体内をパトロールしています。独自の「ホワイトリスト」を持っており、この「ホワイトリスト」を使って相手が正常細胞かどうかを判定します。相手が「ホワイトリスト」に載っていないことが発覚すると、免疫反応が起こって攻撃が始まり、この「悪者」の特徴が「ブラックリスト」に記録されます。他の免疫細胞は「ブラックリスト」に載っている敵と戦うことに集中します。

眼球の免疫機構は胚発生中に確立されているため、私たちの免疫システムはこの「インサイダー」を見たことがなく、この「インサイダー」は専用パトロール細胞の「ホワイトリスト」に載っていません。言い換えれば、私たちの免疫システムは眼球を認識しないのです。

ひとたび重篤な損傷が発生すると、眼球内のタンパク質が免疫システムと「遭遇」し、免疫細胞は当然この「見知らぬ人」を敵とみなし、すぐに特別な治療を行う「ブラックリスト」に載せます。それで、もう一方の正常な眼球も悪者として扱われ、同じ運命をたどったのです。

人体の免疫器官には、眼球のほか、脳、精巣、妊娠中の子宮などがあります。これらの部品の機能は非常に重要であり、壊れやすいものです。眼球と同様に、ひとたび免疫反応の戦場となれば、その結果は非常に深刻なものとなる可能性があります。

さて、これが目と免疫システムの話です。今日の内容が皆様のお役に立ち、皆様が生活や仕事において目を守ることができるよう願っております。特に花火が輝いているときは、眼科医に緊急治療を施す機会を与えてはいけません。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: 王昊然

査読者: タオ・ニン (中国科学院生物物理研究所准研究員)

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司