子供の頃は少し太っていてもいいと言うのはやめましょう。小児肥満は成人になっても続く可能性が高いです。

レビュー専門家：河北燕達病院栄養科長 沈英建

子どもが生まれてから、食事を与えることは親や年長者にとって最大の関心事です。ふっくらとした色白の赤ちゃんは、見た目がかわいいだけでなく、「健やかな成長」を体現した最高の存在でもあります。その結果、小児の太りすぎや肥満は長い間無視され、生涯にわたる問題となっています。

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小児肥満の重要な2つの年齢層

肥満による症状がすでに現れていない限り、大多数の親は「子どもが少し太っていても大丈夫、まだ成長中だからもっと食べるべきだ」と考えています。それまでは、「太りすぎや肥満は大した問題ではない、減量を考える必要はない、子どもが成長してからでも遅くはない」と考えてしまいます。幼少期に肥満だった若者は、大人になっても肥満が続く可能性が高く、体重を減らすのがより困難になることを多くの人が知りません。

この質問は脂肪組織から始まります。

脂肪組織のパラフィン切片 出典: Wikipedia

まず、肥満は主に脂肪組織の増加によって引き起こされ、脂肪組織の増加は主に脂肪細胞の体積の増加と脂肪細胞数の増加という2つの側面に反映されます。したがって、肥満は、脂肪細胞の体積の増加を特徴とする肥大性肥満と、脂肪細胞の数の増加を特徴とする過形成性肥満の 2 つのカテゴリに分類できます。

脂肪細胞数の増加は年齢と高い相関関係があり、1～2歳の間には大幅に増加し、2～10歳の間には大幅に増加せず、10歳を過ぎると再び大幅に増加し、18歳を過ぎると増加が止まってピークに達し、成人期には一定のままになります。

これは、脂肪細胞の数が成人前に増加し続け、思春期にピークに達することを示しています。成人後はその数は増えなくなります。これは主に、脂肪細胞の分化とアポトーシスが小児および青年期では比較的活発であり、成人になる前にピークに達するためです。成人期以降、脂肪細胞の再生速度は遅くなるため（年間再生速度は約 10%）、脂肪細胞の数は比較的一定に保たれます。

つまり、脂肪細胞の増加に敏感な時期は2つあり、1つは生後1年頃、もう1つは思春期前後です。親は、脂肪細胞の数が急増する 2 つの期間に注意する必要があります。太った子どもを誇りに思わないでください。また、脂肪が健康の象徴だと考えないでください。これは将来の代謝性疾患の原因となるため、特別な注意が必要です。

研究によると、肥満児の脂肪細胞数は11歳時点で正常な成人の平均数を超えていますが、11歳以降も細胞数は増加し続け、成人期には正常な人のほぼ2～3倍に達します。思春期の脂肪細胞の基本数が多すぎると、肥満児が成人後に重度の肥満を発症する可能性が大幅に高まります。そして体重を減らすのはもっと困難です。なぜなら、成人後は、運動や食事制限などの介入策で体重を減らしても、脂肪細胞の数は大きく変化せず、脂肪細胞の体積のみが減少するからです。

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したがって、小児肥満と成人肥満は本質的に異なります。成人の脂肪細胞の数は基本的に安定しており、肥満になっても脂肪細胞のサイズは増加するばかりです。しかし、小児肥満の場合、脂肪細胞の大きさが大きくなるだけでなく、その数も増加します。したがって、小児肥満の問題が成人期まで続くと、体重を減らすことがより困難になります。体重が減っても脂肪細胞の数は減らず、すぐにまた太ってしまいます。

特に、小児期に小児肥満の問題を解決し、成人する前に脂肪細胞の数を正常範囲内にコントロールすることが重要です。

定期的な運動と食事制限は、今でも肥満を抑制する最も基本的な2つの手段です。子どもの思春期の敏感期に適切な対策を講じ、介入することで、脂肪細胞の体積を減らすだけでなく、脂肪細胞の数を減らすことができ、成人期の肥満抑制にも良い効果をもたらします。

さらに、脂肪細胞の体積の増加も肥満の危険因子であり、軽視すべきではありません。結局、太るのは簡単ですが、痩せるのは難しいのです。良い生活習慣は幼いころから身に付きます。

小児肥満の危険性

小児肥満の問題は私たちが考える以上に深刻です。

「中国住民の栄養と慢性疾患の状況に関する報告書（2020年）」によると、わが国の6歳から17歳の児童および青少年の過体重と肥満率はそれぞれ11.1％と7.9％で、合計19％に達します。これはどういう意味ですか？言い換えれば、10代の若者のほぼ5人に1人は太った子供だということです。

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多くの親は、子どもの肥満が身体の健康に良くないことを知っています。たとえば、疲れやすくなり、通常の身体活動に参加するのが難しくなります。重症の場合、通常の勉強や生活にも影響が出る可能性があります。

しかし、実際には、肥満が大人にもたらす害と同様に、肥満によって引き起こされる慢性疾患や癌は子供たちにも遠く及ばず、親はそれらに細心の注意を払う必要があります。

成人と同様に、肥満が青少年や子供に及ぼす害は、主に次の 3 つの側面に反映されます。

まず、肥満は過剰な脂肪組織を引き起こし、高血圧、高血糖、高血中脂質、冠状動脈疾患、さらには脳卒中など、身体に悪影響を及ぼします。これらはすべて身体の代謝障害です。

第二に、腫瘍のリスクが高まります。甲状腺がん、子宮頸がん、膵臓がんはいずれも肥満と密接な関係があります。

3つ目に、太りすぎると変形性関節症など身体に負担がかかります。上半身が重いと軟部組織の損傷や睡眠時無呼吸症候群を引き起こします。これらはすべて肥満と太りすぎに関連しています。

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肥満は子どもの身体的な健康に影響を与えるだけでなく、精神的な健康にも影響を与える可能性があります。

思春期の反抗期や多感な時期にあるティーンエイジャーは、自分の外見について比較的気にしています。標準体重で均整のとれた体型の同級生を見ると、彼らは必然的に落ち込み、劣等感や自閉症的な性格を発症することもあります。

親は、子供の食べ物、衣服、住居、交通、特に食事と授乳のあらゆる面を心配しています。

小児肥満は難しい問題ですが、解決するのは簡単です。親が心配事を科学的な関心に変え、ライフスタイルを変えて良い生活習慣を身につければ、明らかな結果が得られるでしょう。