信じないで下さい。若く感じている人は本当に若いのです

自分を若く感じている人は、一般的に健康で、記憶力がよく、死亡リスクも低くなります。

バラエティ番組「風と波に乗る姉妹」のスチール写真

著者 |陳天珍

編集者 |ガオ・ペイウェン

最近は「波瀾万丈姉妹」という番組が人気です。番組に出演した「30歳以上」の女性芸能人たちは、自立し、自分を超えようと努力する成熟した中年女性ならではの魅力を披露した。多くの論争があったものの、姉妹たちに感化され、「もう年を取るのは怖くない」と叫ぶ人も増えた。社会全体が年齢に対する不安や偏見に満ちている今、この番組は人々に「年齢とは何なのか」を自然に考えさせます。 01

主観年齢の方が重要

私たちは、破れたカレンダーのページや消えた誕生日のろうそくに自分の年齢が記録されていることを直感的に知っています。時間の経過により、私たちは自然に「実年齢」というラベルを付けられ、それは身分証明書やあらゆる書類に記載される社会的に認められた年齢でもあります。生物学者が重視するのは、人の「生物学的年齢」です。生理学的な観点から見ると、老化とは体の内部の生理機能の低下です。人体が成長するにつれて臓器の細胞は徐々に老化し、最終的には分裂が止まり、アポトーシスを起こしたり、突然変異してがんを引き起こしたりします。人の血圧、体重、皮膚の硬さなど、年齢に関連する生物学的指標を測定することで、その人の「生物学的年齢」を判定することができます。実年齢よりも客観的です。人が健康的なライフスタイルを維持したり、良い環境に住んだり、あるいは幸運にもより良い遺伝物質を持っている場合、その人の生物学的年齢は実年齢よりも若くなる、つまり「若くなる」傾向があります。さらに、「主観年齢」という別の年齢があります。これは、人が自分の年齢を何歳だと考えているかであり、自分の年齢に対する人の認識を表します。たとえば、若い人は自分が「年上」だと考えることがありますが、25歳を過ぎると、ほとんどの人は若く感じます。
科学者たちは、人の「主観年齢」もその人の老化レベル（「生物学的年齢」に相当）に影響を与えることを発見しました。若く感じている人は、一般的に健康で、記憶力が良く、死亡リスクも低くなります。いずれにせよ、破れたカレンダーの紙や消えた誕生日のろうそくは、年齢についての真実をすべて語っているわけではない。

02

精神力は身体に影響を与えるのでしょうか？

私たちの主観的な心は本当に客観的な身体に影響を与えることができるのでしょうか?これはある程度真実です。
1979年、心理学者エレン・ランガーは、70代と80代の人々のグループに過去20年間を振り返ってもらうという大胆な実験を行いました。彼女と彼女の学生たちは、ニューハンプシャー州にある古い修道院を、IBM コンピューターが部屋全体を占めるほどの大きさだった 1959 年当時の姿に丹念に修復した。今後1週間、実験に参加するよう招待された高齢者たちは、1959年の生活様式に従ってここで時間を過ごすことになる。
ランゲ氏と学生たちは毎日、長老たちと「時事問題」について話をしに来た。米国が初の衛星を打ち上げ、フィデル・カストロが軍隊を率いてキューバ全土を制圧し、首都ハバナに侵入したという話だ。当時の人気書籍について語り合ったり、白黒テレビで当時の有名人のテレビ番組を見たり、ラジオでその時代の流行音楽を聴いたり、マリリン・モンロー主演の映画「お熱いのがお好き」を観たり…こうした環境のおかげで、老人たちはまるで若くて健康だった1959年に戻ったかのような気分になった。同時に、実験では対照群も設定されました。対照群の高齢者も1週間の療養を受けた。違いは、これはすべて過去を懐かしむためだけのものであり、実験グループのように 1959 年のように生きる必要はないと彼らに告げられたことです。

ランガー氏は、感覚と認知の没入体験を1週間行った後、「没入体験グループ」の高齢者の記憶力、視力、聴力、さらには体力も向上したことを発見した。実験の前後に、2つの高齢者グループの写真を撮影し、実験について知らない人々に写真の評価を依頼した。結果は、人々は一般的に「浸漬グループ」の高齢者の方が若く見えると信じていることを示しました。老人たちの心は若い頃に戻り、彼らの体もまた昔の時代に戻りました！ランガーの実験は、生年月日に基づいて計算された実年齢が老化に関する私たちの理解を誤らせる可能性があることを興味深い形で実証しています。人は心の力によって自分の体に影響を与え、老化を遅らせることができるかもしれない。
03

若々しさを感じ、健康指標も向上

自分の年齢に対する認識は人それぞれ大きく異なります。実年齢が時間の尺度とみなされるなら、主観年齢は広がるスペクトルのようなものだ。主観年齢と実年齢の差は、人の生涯を通じて変化します。研究データによれば、ほとんどの子供や若者は、実年齢よりも数歳年上だと感じています。しかし、25歳くらいから状況は変わり始め、主観年齢が実年齢よりも遅れ始めます。そして、年齢を重ねるにつれて、この認識のギャップはますます大きくなります。 50 歳の人は、実年齢より 5 歳若く感じているかもしれません。これは約 10% ですが、70 歳になると、この偏差は 15%～20% に達する可能性があります。それは、火星の時間に応じて主観年齢が増加しているようなものです。地球では 10 年が経過していますが、火星では 5.3 年しか経過していません。さらに重要なのは、これらすべてが単なる認識ではないということです。年齢に対する主観的な認識は身体の健康に密接に関係しています。
フランスのモンペリエ大学の心理学者ヤニック・ステファン氏が中高年1万7000人以上の被験者からのデータを追跡したところ、約80％の人が実年齢より若く感じており、さらに年上だと感じている人は10％以下であることがわかった。対応する現実は、主観年齢が実年齢より8～13歳年上の人は、研究期間中に死亡するリスクが18～25％高く、病気にかかる確率も高いということであり、これらの数字はすでに教育、人種、婚姻状況などの人口統計学的要因の影響を排除している。フロリダ州立大学の心理学者で老年学の学者であるアントニオ・テラチアーノ氏は、主観年齢が、握力、歩行速度、肺活量、さらには体内の炎症を反映する血液中のC反応性タンパク質のレベルなど、老化のいくつかの生理学的指標と関連していることを発見した。自分が若く感じられるほど、年齢と健康のこれらの生理学的指標は改善します。より速く楽に歩けるようになり、肺活量と握力が向上し、炎症も少なくなります。

さらに、主観年齢も認知機能に影響を及ぼし、認知症を発症する可能性の予測因子として役立ちます。研究者らは、65歳以上の5,748人を対象に4年間にわたる追跡調査を実施した結果、主観年齢が高い被験者は認知障害や認知症を患う可能性も高いことを発見した。老化に関する一般的な認識は、年を取るにつれて、私たちはより柔軟になり、社交性が低下し、新しい経験に対してオープンではなくなるというものです。しかし、この研究では、主観年齢と性格の間には関連があり、加齢に伴う性格の変化は主観年齢が若い人では目立たず、主観年齢が高い人では目立ちやすいことが判明した。興味深いことに、主観年齢が若いということは、その人が永遠に未熟な状態に留まっていることを意味するわけではありません。むしろ、彼らは人生経験から得られる知恵と、若い体から得られる活力の両方を持っているようだ。
04

年齢は単なる数字

主観年齢に関する上記の研究のほとんどは相関関係のみに基づいていることに注意することが重要です。確かに、人々の老化に対する自己認識と健康状態の間には関連がありますが、因果関係を判断することはできません。
若く感じると健康になるのか、あるいは健康な人が若く感じるのかは分かりません。主観年齢と身体的・心理的状態との関連は、おおむね双方向であると考えられます。つまり、物忘れが激しく、落ち込みやすく、身体的に虚弱な人は、自分が年をとったと感じるかもしれません。その結果、心理的要因と生理的要因が相乗的に作用して、人は主観的に老いて健康状態が悪化したと感じ、さらに老いて衰弱したと感じるという悪循環に陥る可能性があります。

しかし、主観年齢は間違いなく健康状態を示す強力な指標です。医師は患者に何歳だと感じているかを尋ねるだけで、患者の身体の状態を適切に判断することができます。この点で、主観年齢は実年齢よりもさらに正確です。では、主観年齢がなぜそれほど予測力を持つのでしょうか?人はなぜ主観年齢を形成するのでしょうか?一部の心理学者は、人間は自分の身体能力、精神状態、感情の安定性を直感的に理解しており、こうした情報はすべて意味のある数字にまとめられ、それが私たちの主観年齢になると考えています。しかし、高齢化への対処方法は、高齢化に対する私たちの考え方と大きく関係しており、その考え方は文化や社会によって強化されることが多いと指摘する人もいます。周りの人があなたに期待を抱いている場合、あなたは意識的または無意識的に常にその期待に応えようとします。人々が主観年齢を若く認識するのは、単に社会における老齢に対する否定的な固定観念から身を守るための自己防衛なのかもしれない。
心理学者のアンナ・コルナットは、人々の主観年齢はさまざまな領域で変化する多面的な実体である可能性があるという仮説を立てています。この考えに基づいて、彼女は人々の異なる人生領域における主観年齢と実年齢のギャップを調査しました。結果は、仕事、健康、財政など、高齢化に関する否定的な固定観念が一般的である分野では、人々が主観的に自分自身を若いと認識していることがほぼ明白です。自分が若い頃を想像することで、人々は老齢に対する否定的な認識から身を守り、仕事でのパフォーマンスについてあまり心配せず、より前向きに将来を思い描くことができるようになります。もし社会に老齢に対する否定的な意見がそれほど多くなかったら、人々はまだ「私は実際の年齢よりも若く感じる」と言う必要があるだろうか？ドイツのライプツィヒ大学の心理学者デイビッド・ワイス氏は、この問題について研究し、高齢者の知恵や経験がより尊重される文化では、人々は主観年齢という概念さえ理解していないことを発見した。彼らがヨルダンで調査をしていたとき、ある高齢男性が「私は80歳ですが、『何歳だと感じますか』とはどういう意味ですか」と答えました。

05

高齢化社会において、私たちは高齢化とどう向き合うべきでしょうか?

私たちのほとんどは、実年齢の奴隷であり、「適切な年齢」で「適切なこと」をしたいと望んでいます。しかし、老化自体は非常に複雑な現象です。生理的にも精神的にも、人の年齢を単純に一つの数字で測ることは困難です。それどころか、身分証明書に書かれた年齢は単なる数字に過ぎません。科学者の意見は様々ですが、私たち一人ひとりがそれぞれ異なる方法で老化し、ある程度まで老化の仕方をコントロールできることは確かです。健康的な生活習慣と前向きで楽観的な姿勢は老化を遅らせるのに役立ちます。ですから、次に自分の実年齢に悩んだときには、自分自身にこう問いかけてみてもいいでしょう。「この問題は老化そのものから来るものか、それとも主観的認知の制約から来るものか？」
しかし、加齢に伴う損失を認識するだけでなく、加齢に伴う利益を認識することの方が重要かもしれません。老年学者のトレイシー・ジェンドロン氏は、主観年齢について語るとき、高齢は衰えを意味するという神話に加担していないか自問する必要があると述べている。実際、老年期は人生において楽しみにする価値のある時期です。老年期には、人はより自分自身に戻り、人生を楽しみ、より穏やかで平和になり、より満足して幸せになります。私たちは高齢化社会に生きており、世界全体も高齢化が進んでいます。同時に、私たち一人ひとりは不可逆的に老化しています。誰もが自分の年齢を正直に述べ、それを祝うことができれば、より理想的でより良い状況になるかもしれません。

• 終わり -
  参考文献[1]http://nautil.us/issue/42/fakes/why-you-cant-help-but-act-your-age
  [2]https://www.bbc.com/future/article/20180712-the-age-you-feel-means-more-than-your-actual-birthdate[3]https://www.nytimes.com/2019/10/17/well/mind/age-subjective-feeling-old.html#:~:text=Most%20of%20the%20resear ch%20on%20subjective%20age%20is,who%20are%20already%20healthy%20tend%20to%20feel%20younger.[4]https://insig hts.ovid.com/psychosomatic-medicine/psme/2018/09/000/subjective-age-mortality-three-longitudinal/9/00006842