メラトニンは不眠症の「魔法の薬」でしょうか？

著者: 張 燕、北京大学第三病院副主治医

評者: ファン・ドンシェン、北京大学第三病院主任医師

不眠症はよくある臨床上の問題です。それは私たちの日常生活や仕事に影響を与えるだけでなく、心身の健康にも一定のダメージを与えます。では、不眠症の問題を効果的に解決するにはどうすればいいのでしょうか?近年、メラトニンは不眠症の治療に広く使用されています。では、メラトニンとは一体何なのでしょうか?なぜ不眠症が治るのでしょうか？

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人体の天然メラトニンは、トリプトファンを使って松果体で合成されるホルモンです。血液と脳脊髄液中に分泌され、睡眠覚醒サイクルの調節に関与します。顕著な概日リズムを持っています。夜間のメラトニンの血漿濃度は、日中の濃度の少なくとも 10 倍です。夜間に分泌されるメラトニンは、睡眠を誘発し、維持するのに役立ちます。

人体内のメラトニンの分泌は、生後3～4か月から始まり、年齢とともに変化する可能性があります。夜間の濃度は 1 ～ 3 歳で最高値に達し、その後徐々に低下し始め、成人初期には一定値になります。その後もメラトニン濃度は低下し続け、70歳になると夜間のメラトニンのピーク濃度は若い頃のピーク値の4分の1以下になる可能性があります。

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夜間の血漿メラトニン濃度は加齢とともに低下するため、多くの高齢者は加齢に伴う不眠症（夜中に目が覚めやすい、睡眠効率が低下するなど）を経験します。このグループの人々にとって、メラトニンの補給は加齢による分泌量の減少を補うだけであり、睡眠の改善に役立ちます。 「中国成人の不眠症の診断と治療のガイドライン」では、メラトニン徐放錠が55歳以上の不眠症患者の睡眠の質を改善できると指摘されています。

外因性メラトニンは睡眠の開始と睡眠の維持を促進するだけでなく、概日リズムの位相（メラトニン自体のリズムを含む）を調節することができ、生理学的用量によって誘発することができ、すなわち、0.1〜0.3 mgは睡眠を促進し、0.3〜0.5 mgは概日リズムの位相を調節します。メラトニン製剤は多くの国で規制されておらず、処方箋なしで「栄養補助食品」として購入されることが多く、過剰摂取につながるケースが多い。メラトニン製剤を大量に摂取すると、血漿中のメラトニン濃度が生理的濃度を超え、脳のメラトニン受容体の脱感作を引き起こす可能性があります。つまり、正常レベルを超えるホルモン濃度にさらされると、その活動は著しく低下します。これは、睡眠の質を改善するために長期間にわたり大量のメラトニンを服用している不眠症患者に見られます。正常なメラトニン概日リズムも変化する可能性があります。したがって、高齢患者には生理的用量に近い低用量のメラトニンを使用することが推奨されます。メラトニンの濃度が生理学的濃度を上回った場合、日中の眠気、身体的および精神的障害、低体温、高プロラクチン血症を引き起こす可能性があります。メラトニンの現在の臨床応用には、加齢に伴う不眠症の治療、時差ぼけによる睡眠覚醒障害の改善、睡眠覚醒位相遅延障害などの概日リズム睡眠覚醒障害、交代勤務関連反応などがあります。メラトニンの副作用には、頭痛、混乱、睡眠の断片化などがあります。

したがって、不眠症の治療や時差ぼけの改善には、生理学的な低用量のメラトニン（0.1～0.5 mg）の使用が推奨されます。しかし、副作用を避けるためにメラトニンを乱用すべきではありません。

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不眠症はさまざまな要因によって引き起こされる症状であるため、総合的に考え、自分の状況を組み合わせて、さまざまな治療法を取り入れて治療する必要があります。