北朝鮮が原子力潜水艦の新たな画像を公開した。

北朝鮮の金正恩委員長が、非公開の場所で建造中の原子力潜水艦を視察した（写真：KCNA/Korea News Service/AP通信）

12月26日、北朝鮮の国営メディアは、金正恩委員長が屋内造船所でミサイル潜水艦を視察している写真を公開したが、同潜水艦はまだ進水していないことが示唆された。

朝鮮中央通信によると、この潜水艦の排水量は約8,700トンで、米国のバージニア級攻撃型原子力潜水艦の多くに匹敵する。この艦の存在は3月に初めて発表され、新たな画像には建造が大きく進展していることが示されている。

原子力潜水艦の開発は、2021年の党大会で金正恩氏が5カ年軍事近代化計画の一環として示した目標だった。国営メディアは、金正恩氏が強力な攻撃能力こそが北朝鮮の国家安全保障にとって「最良の盾」であると述べたと報じた。

専門家によると、原子力潜水艦は、水中での長時間航行、高速航行、低騒音など、従来の潜水艦に比べて多くの利点がある。現在、この技術を保有しているのは、米国、ロシア、中国、フランス、英国、インドなど、ごく少数の国のみである。

北朝鮮は、米国が韓国の原子力潜水艦計画の推進を許可したことが、平壌の安全保障に対する直接的な脅威であると主張している。しかし、専門家は、軍事活動と戦略兵器開発を通じて朝鮮半島の緊張を高めているのは北朝鮮自身であると考えている。

金正恩委員長は原子力潜水艦に加え、長距離弾道ミサイル、極超音速滑空体、誘導ミサイル駆逐艦など、様々な兵器による軍事力の拡大も指揮している。これらの駆逐艦のうち1隻は今年初めに進水直後に転覆したが、その後引き揚げられ、修理された。

専門家は、北朝鮮海軍はある程度の進歩はあるものの、技術面と規模において依然として韓国に大きく遅れをとっていると見ている。しかし、今後数年以内に原子力潜水艦を就役させ、水中ミサイル実験を実施すれば、北朝鮮は優位に立つ可能性がある。