「キャンディのように甘い」電子タバコの依存性リスクについて警告。

（写真：Shutterstock）

ヘブライ大学（イスラエル）による新たな研究は、甘いフレーバーへの好みと、特に若者の間での使い捨て電子タバコの使用傾向との間に強い関連があり、ニコチン中毒のリスクを高め、公衆衛生に多くの長期的な影響をもたらす可能性があると警鐘を鳴らしている。

イスラエル健康政策ジャーナルに掲載された研究によると、電子タバコ（主に使い捨てタイプ）を使用する成人の約14%は、従来の紙巻きタバコを吸ったことがない。ヘブライ大学公衆衛生学部のヤエル・バルジーブ教授が主導し、ベガショー・ムル博士も参加したこの研究は、電子タバコが喫煙者にとっての「代替品」であるだけでなく、喫煙経験のない人にとってはニコチン中毒への「入り口」となる可能性もあることを示している。

調査によると、米国では、フルーツ、キャラメル、キャンディー、クレームブリュレ、オレオといった甘いフレーバーへの嗜好が、使い捨て電子タバコの使用と強く関連していることが示されています。バージーブ教授によると、使い捨てデバイスは魅力的なフレーバーが豊富に揃っており、購入しやすく、使いやすく、再利用可能なデバイスのように詰め替えや複雑な洗浄を必要としないため、利便性が重要な要素となっています。

さらに、使い捨て電子タバコは、コンパクトなデザイン、隠しやすさ、低臭性、そして蒸気発生量が少ないため、特に10代の若者に人気があり、目立たずに使用できます。「多くの人が、火を使わないから無害だと誤解しています。この誤解に、『キャンディーのように甘い』フレーバーや若者をターゲットにしたマーケティング戦略が加わり、電子タバコの人気が急上昇しています」とバージーブ教授は警告しました。

この調査は、イスラエルと米国の18歳から45歳までの成人410人を対象に実施されました。全員が過去30日以内に電子タバコを使用していました。結果によると、使い捨てデバイスを使用している人は37%、詰め替え式デバイスを使用している人は63%でした。注目すべきは、イスラエルでは使い捨て電子タバコがより一般的で、小売店でも容易に入手できるのに対し、米国では、このタイプの電子タバコは甘いフレーバーへの嗜好とニコチン使用歴と密接に関連している点です。

ニコチンは直接的な発がん性物質ではありませんが、専門家は、電子タバコの蒸気を吸入することは、リキッドに含まれる化学物質や重金属の影響で依然として多くのリスクを伴うと強調しています。特に、ニコチンは10代の若者の脳の発達に深刻な影響を与え、依存症のリスクを高め、他の種類の中毒につながる可能性があります。

このような状況を踏まえ、研究チームは各国に対し、それぞれの市場に合わせた規制を強化するよう促した。具体的には、イスラエルは小売規制を強化し、フレーバーを制限する必要がある。一方、米国は、若者をニコチン中毒に引き込む「磁石」とみなされる甘いフレーバーの電子タバコ製品に対する厳格な規制を継続すべきである。