東京消防庁が1月5日に発表した情報によると、2026年1月3日現在、餅をのどに詰まらせ、男女合わせて7人の高齢者が病院に搬送された。このうち80歳の女性は、1月1日深夜頃、東京都港区の自宅で大福をのどに詰まらせ、死亡した。
日本の当局によると、餅は粘り気があり噛み応えのある米菓で、喉に詰まりやすく、十分に噛まなかったり、すぐに取り除かなかったりすると気道閉塞を引き起こす可能性がある。長年にわたり窒息の危険性について警告が出されているにもかかわらず、同様の事故はほぼ毎年正月に発生している。2025年1月だけでも、餅を詰まらせた窒息により2人が死亡、7人が入院した。
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過去5年間の日本の統計によると、餅やそれに類する食品を喉に詰まらせ、少なくとも338人が入院しており、その90%以上が65歳以上です。特筆すべきは、これらの入院の半数以上が、餅が最も多く消費される12月と1月に発生していることです。
日本は現在、世界有数の高齢化社会を擁しており、高齢者は特に食品関連のリスクに脆弱です。これを踏まえ、当局は、特に高齢者に対し、餅を小さく切り、ゆっくりとよく噛み、食べる前にお茶やスープで喉を潤すことで、窒息のリスクを軽減するよう推奨しています。
餅は日本の正月に欠かせない伝統食であり、単独で、あるいは雑煮に入れて供されることが多い。文化研究者たちは、餅を食べることは家族の再会を象徴し、新年の幸運を願うものだと考えている。しかし、日本当局は、餅を喉に詰まらせて死亡する事故が長年続いていることを踏まえ、この伝統には安全意識が不可欠であると強調している。
