バルダルブンガ火山は2014年に噴火した（写真：Photovolcanica）
アイスランドでは、2025年1月に発生した一連の強力な地震により、ヨーロッパ最大級の「氷火山」の一つであるバルダルブンガ火山が、10年以上の沈黙を経て活動再開の兆しを見せました。その後も数ヶ月にわたり地震活動は続き、ヨーロッパ最大の氷河であるヴァトナヨークトル氷河の地下深くから高温のマグマが湧き上がってきていることを示唆しています。
専門家によると、バルダルブンガ火山が噴火するかどうかはもはや問題ではなく、いつ噴火するかが問題となっている。約65平方キロメートルの面積を持つその火口は完全に氷に覆われており、溶岩と氷の接触は非常に激しい噴火を引き起こす可能性がある。2014年に発生した直近の噴火は、アイスランドで200年以上ぶりの大規模な噴火となった。
ヴァトナヨークトル氷河の一部であるスヴィナフェルスヨークトル氷河（2021年撮影、写真：ゲッティイメージズ）
アイスランドは現在、氷河作用と火山の関連性を研究する理想的な「自然の実験室」となっています。この島国にある34の活火山群のうち、約半分が氷床の下にあります。科学者たちは、数十年前に提唱された仮説、すなわち気候変動による急速な氷の融解が、火山噴火の頻度と強度を高める可能性があるという仮説を検証しています。
地質学者によると、氷と氷河は「重い毛布」のように作用し、地球の地殻に莫大な圧力をかけています。氷が急速に溶けると圧力が低下し、地表が隆起し、地下深くでマグマが形成される条件が整います。研究によると、アイスランドの地下で生成されるマグマの量は、過去と比較して2倍に増加している可能性があります。
1985年11月のネバド・デル・ルイス火山の噴火後、コロンビアのアルメロの町は泥と瓦礫に埋もれた（写真：シグマ/ゲッティ）
現在、世界中で約1億6000万人が氷に覆われた火山から100キロメートル圏内に居住しており、そのうち約20万人が危険地域のすぐ近くに居住しています。これは、将来、より強力な噴火が発生した場合、人命に深刻な影響を与える可能性があることを意味します。
科学者たちはアイスランドだけでなく、人口密集地の近くに火山が位置するチリのアンデス地域も研究しています。地質学的証拠は、最終氷河期後、大規模な氷床の融解に伴い、火山活動が活発化した時期があったことを示唆しています。
チリのモチョ・チョシュエンコ火山は「いつでも噴火する可能性がある」（写真：アラミー）
地球温暖化が進むにつれ、世界で最も危険な火山が「目覚める」リスクが現実味を帯びてきており、国際社会は監視を強化し、適切な対応策を準備する必要がある。
