ブルームフィールド川のタラは、頭から尾まで最大で約10cmまでしか成長しません（写真：グリフィス大学）
数千万年前から存在していたと考えられている小さな古代の魚種が、現在ではオーストラリアの熱帯雨林にある二つの滝の間の川の14キロメートルの範囲にのみ生息しているが、深刻な脅威に直面している。
科学者によると、この魚（ブルームフィールド川タラ、学名「 Guyu wujalwujalensis」 ）は、クイーンズランド州デインツリー熱帯雨林地域のブルームフィールド川にのみ生息しています。世界で唯一の熱帯性タラ種と考えられており、約2500万年から3000万年前に近縁種から分岐したと考えられています。
ブルームフィールド川の一部は車ではアクセスできない（写真：グリフィス大学）
この魚は最大でも体長約10cmで、日中は川岸の岩陰に隠れて生活し、夜になると餌を求めて姿を現します。1993年、マーク・ケナードとブラッド・ピュージーという2人の研究者が、この地域での科学調査中に偶然この種を発見し、記載しました。
しかし、科学者によると、ブルームフィールド川のタラは現在、気候変動による外来捕食魚種と異常気象による甚大な圧力にさらされています。特に、2023年12月にこの地域を襲った熱帯暴風雨ジャスパーは、大規模な洪水を引き起こし、自然生息地を破壊し、他の多くの捕食魚種の侵入を招きました。
最近の調査によると、タリー・グランター（遊漁のために人間が持ち込んだと考えられている）などの大型魚種が餌をめぐって競合し、ブルームフィールド川のタラの卵や稚魚を食べている可能性があることが示されています。さらに、科学者たちはウナギオオナマズやグッピーを発見しており、生物学的侵入がますます顕著になっていることを示しています。
科学者たちはブルームフィールド川のタラの生きたサンプルを採取し、研究データを測定・構築している（ビデオ：グリフィス大学）
ケナード氏によると、外来種のいない川では、ブルームフィールド川のタラは臆することなく堂々と泳ぎ回っているが、捕食魚がいる場所では岩の奥深くに隠れなければならないという。科学者たちは、この種の個体数が過去5～10年で急速に減少していると警告している。
ブルームフィールド川のタラは現在、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「準絶滅危惧種」に分類されています。しかし、これらの評価はサイクロン・ジャスパーの発生前に行われたものです。科学者たちは、オーストラリアの生物多様性法に基づく保護種リストにこの種を追加することを提案するために、さらなるデータを収集しています。
研究者たちは、タイムリーな介入がなければ、この希少な古代魚種は今後10～20年以内に絶滅する可能性があると警告している。
