肥大型心筋症（HCM）は、遺伝子変異によって心筋壁が厚くなる疾患で、家族内で発症することが多い。多くの患者は明らかな症状を示さないものの、心不全、不整脈、突然の心停止といった重篤な合併症を呈する場合がある。現在、治療法はなく、高リスク患者の特定は医療界にとって依然として大きな課題となっている。
ハーバード大学やオックスフォード大学を含む複数の大学の科学者による新たな研究によると、HCM患者の合併症リスクは血液検査によって予測できるという。
血液検査のイラスト（写真：ゲッティイメージズ）
本研究では、研究チームは700人のHCM患者の血中NT-Pro-BNPタンパク質濃度を測定した。NT-Pro-BNPは心臓が血液を送り出す際に放出されるタンパク質だが、濃度が高いことは心臓の働きが過剰であることを示す。その結果、NT-Pro-BNP濃度が高い患者は、一般的に血流が悪く、心臓瘢痕組織が多く、心房細動や心不全を発症するリスクが高いことが示された。
研究者らによると、この血液検査は、リスクの低い患者への不必要な治療を避けながら、綿密な監視や命を救う可能性のある治療による早期介入が必要な患者を医師が正確に特定するのに役立つ可能性があるという。
ハーバード大学医学大学院心臓血管遺伝学センターの医療ディレクター、キャロリン・ホー教授は、この検査は「適切な患者に適切な治療を適切なタイミングで提供する」のに役立つ可能性があると述べた。
この研究は英国心臓財団からも資金提供を受けています。同財団の最高科学・医療責任者であるブライアン・ウィリアムズ教授によると、この新しい方法は世界中の患者に利益をもたらし、肥大型心筋症のモニタリングと治療における新たなアプローチを切り開く可能性があるとのことです。
