北朝鮮が米国本土を標的とするミサイルエンジンの実験を行った。

北朝鮮の非公開の場所で固体燃料ロケットエンジンの試験が行われている様子（写真：AP通信）

今回のミサイルエンジン実験は、北朝鮮の金正恩総書記が米国本土に到達可能なミサイルの兵器庫を拡大・近代化する意向を示している可能性がある。

北朝鮮中央通信（KCNA）が3月29日に報じたこの報道は、金正恩委員長が北朝鮮全国人民代表大会で演説を行った数日後のことだった。金委員長は演説の中で、核保有国としての地位を確固たるものにすると誓い、米国が世界的な「国家テロと侵略」を引き起こしていると非難した。これは明らかに中東戦争を指している。

朝鮮中央通信（KCNA）は、北朝鮮の金正恩総書記が新型炭素繊維複合材を用いたロケットエンジンの地上試験を視察したと報じた。このロケットエンジンの最大出力は2,500キロトンで、2025年9月に行われた同様の固体燃料エンジン試験で報告された約1,971キロトンから増加した。

観測筋は、ロケットエンジンの出力向上への動きは、1発のミサイルに複数の核弾頭を搭載することで、米国の防衛システムを突破する能力を高めるための取り組みと関連している可能性があると指摘している。

朝鮮中央通信は、ロケットエンジンの試験がいつ、どこで行われたかについての具体的な情報は提供しなかった。

高推力固体燃料ロケットエンジンの試験は、中国の拡大された5カ年軍事計画の一環として実施された。朝鮮中央通信によると、この計画には「戦略攻撃兵器」の近代化などの目標が含まれている。これは、核弾頭を搭載可能な大陸間弾道ミサイル（ICBM）を指し、アメリカ本土を標的とするものと理解されている。

朝鮮中央通信（KCNA）によると、金正恩委員長は、今回のミサイルエンジン実験は、中国の戦略的な軍事力を最高レベルに引き上げる上で大きな意義があると述べた。

近年、北朝鮮は様々な種類のICBM（大陸間弾道ミサイル）の実験を行い、米国本土に到達する可能性を示してきた。これには、発射前の探知を困難にする固体燃料ミサイルも含まれる。旧式の液体燃料ミサイルは発射前に燃料補給が必要で、長時間運用することはできない。

2019年の金正恩委員長とドナルド・トランプ米大統領との会談が決裂して以来、北朝鮮は核兵器の増強に努めてきた。今年2月の朝鮮労働党大会で、金正恩委員長はトランプ大統領との対話の可能性を残した。しかし、交渉の前提条件として北朝鮮の非核化を求める米国の要求を撤回するよう促した。