オーストラリア、ビクトリア州の奥地には、古くから金鉱山が栄え、金探鉱者たちは森の中を懸命に掘り進み、金属探知機が絶えず作動する中、シャベル一杯分の土を一つ一つふるいにかけています。50歳のケリー・スミスさんと夫は、金探鉱センターが主催する研修コースに参加しました。世界で最も有望な金塊埋蔵地域の一つとされるこの9,600平方キロメートルの地域には、金探鉱愛好家たちが集まっています。
金鉱探査ガイドのトニー・ミルズ氏によると、彼はその仕事の中で重さ2キロ近くの金塊を見つけたことがあるほか、500グラム前後の金塊を数多く見つけたという。
アレックス・エラム氏は自身の経験を語り、48年間、極度のプレッシャーの中でシェフとして働いてきたと語った。引退後、彼はセルフケアに時間を割き、趣味である金採掘に没頭することを決意した。彼によると、金採掘の魅力は金を見つけることだけでなく、ランチ休憩中に人々と出会い、語り合ったり、夜にキャンプファイヤーを囲んで集まったりする瞬間にあるという。
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ここで一般的に使用されている金属探知機は2,999豪ドル（約5,300万ベトナムドン相当）で、発売から数週間で全国で完売しました。金価格は記録的な高騰を続け、時には1オンスあたり4,500米ドルを超えることもありましたが、ゴールドマン・サックスは、地政学的および金融不安を背景に投資家がポートフォリオの分散化を継続した場合、年末までに金価格がさらに高騰する可能性があると予測しています。
もう一人の金鉱探鉱者、ダミアン・デューク氏は、金塊の発見が大きな動機となり、家族の生活費を賄い、子供たちにもっと遊ぶ機会を与えてくれると語った。
ビクトリア州では、金鉱探鉱者は州政府からライセンスを購入する必要があります。このライセンスにより、手工具を用いて金の探鉱を行うことができ、発見した金はすべて自分のものとなります。ライセンスは1枚あたり28.60豪ドル（50万ベトナムドン以上）で、有効期間は10年です。2025年11月には、ライセンスの需要が過去最高を記録し、約1万6000枚のライセンスが販売されました。現在、ビクトリア州全体で10万件以上の金鉱採掘ライセンスが稼働しています。
数日前に金属探知機を購入したばかりの63歳の女性は、長い間金を見つけておらず、金持ちになるとは思っていないと語った。彼女によると、最も大切なことは自然に浸り、四季の移り変わりを観察し、鳥や花を写真に撮り、この地域で過ごす時間を楽しむことだという。
