ウクライナ軍は南部でますます圧力を受けている。

（写真：AP通信）

キエフの防衛部隊は、装備と人員が限られているため、ロシア軍のより大規模な旅団からの圧力が高まっている。ここ数週間、ロシア軍はザポリージャ県の広大な農村地帯に深く進軍し、数百平方キロメートルに及ぶ地域を制圧し、ウクライナ軍を困難な防衛体制に追い込んでいる。

ウクライナ保安庁（SBU）のコードネーム「バンキル」の将校は、CNNに対し、ザポリージャの状況は現在「非常に緊迫している」と述べた。将校によると、ロシアは交渉の席での立場を強化するため、支配拡大を模索しているという。ロシア歩兵部隊は小規模な編隊で活動し、ウクライナの最も脆弱な防衛陣地への突破を試みている。

近年の戦闘の焦点となっているのは、州都ザポリージャの東約80キロに位置するフリャイポレ町です。戦闘前、フリャイポレの人口は約2万人でしたが、現在では200人未満にまで減少しています。独立筋によると、ウクライナ軍は依然として同町にいくつかの拠点を保有していますが、この地域は「グレーゾーン」となっており、ロシア軍の兵力がウクライナ軍を大きく上回っています。

ロシアのウラジーミル・プーチン大統領が出席した最近の会合において、この地域のロシア軍司令官は、フリャイポレを完全に制圧し、12月初旬以降、ザポリージャ県とドニプロペトロフスク県にまたがる210平方キロメートル以上の領土を占領したと宣言した。モスクワは、これをウクライナ東部および南部の領土支配という目標が「不可逆的」であることの証左とみなしている。

しかし、ウクライナの紛争監視団体は、低地で開けた地形のため補給や増援は困難であるものの、キエフ軍はフリャイポレ西方に駐留し続けていると主張している。複数のビデオには、ロシア軍が同町のウクライナ軍司令部を占拠する様子が映っており、ウクライナ軍司令官オレクサンドル・シルシキー将軍は、この敗北は防衛の弱さと地元軍が激しい圧力に耐えられなかったためだと認めざるを得なかった。

フリャイポレでの展開は、ウクライナ軍が直面する根本的な課題、すなわち約1,000キロメートルに及ぶ前線における深刻な兵力不足を如実に反映している。アナリストらは、キエフは防衛を優先すべき地域、攻撃すべき地域、そして残りの地域でどのようなリスクを負うべきかという難しい選択を迫られていると指摘している。ポクロフスクやクピャンスクといった他の戦線への資源の集中も、南部情勢の悪化に拍車をかけている。

ウクライナは兵力不足を補うためにドローンを効果的に活用したが、放棄された都市部、地下室、廃墟となった建物がロシア軍の隠れ場所となった。また、濃霧が発生する冬の天候もロシア軍に利用され、ウクライナの防衛線を深く突破された。

このような状況下、紛争終結に向けた解決策を見出すため、米国を仲介とする外交努力は依然として続いている。しかし、ロシア当局は戦場での前進はモスクワの「必然的な勝利」の証拠だと繰り返し主張している一方、キエフとその欧州同盟国はこうした見解を否定している。

米国に拠点を置く戦争研究研究所（ISW）によると、ロシアが過去1年間にウクライナ領土のわずか0.77%を拡大したに過ぎない。ウクライナは、2022年以降ロシアの死傷者が約120万人に上ると推定しているが、この数字はモスクワは公表していない。

ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、敵の数と装備の優位性に直面しているにもかかわらず、自国軍は闘志と防衛力を維持していると明言した。前線司令官たちは、当面の目標は戦線を安定させ、ロシア軍の攻勢を弱体化させ、更なる進撃を阻止することだと強調した。

ウクライナ南部、特にザポリージャとフリャイポレでの戦闘は、キエフの毅然とした態度と将来の和平努力の見通しを試す重要な試金石とみられている。