人工子宮により未熟児の生存の可能性が高まります。

未熟児は、身体がまだ自力で完全に発育できるほど成熟しておらず、高度な医療技術のサポートを必要としているが、母親の体内の環境を模倣したタイプの人工子宮によって、生存の可能性が高まり、長期的な健康見通しも改善されつつある。

「アクア・ウーム」と呼ばれるこのタイプの人工子宮は、まだ開発の初期段階にあります。この装置は、妊娠24週から28週の間に生まれた新生児を支援するために設計されています。この期間は、赤ちゃんが生存する可能性はあるものの、長期的な合併症のリスクも伴います。

アイントホーフェン工科大学の技術専門家であるミルテ・ファン・デル・ヴェン博士によると、このプロジェクトの目標は、胎児の生理的発達と循環器系を可能な限り母胎に近い環境で維持し、出生後数週間にわたって胎児が成長し続けるようにすることです。研究によると、妊娠28週以降に生まれた子どもは、一般的に健康で、生活の質が高いことが示されています。

アクア・ウームは構造上、人工羊水で満たされた密閉された袋状の構造で、体温で保温されています。内部では、赤ちゃんは酸素と栄養を供給する人工胎盤に接続されています。出産は帝王切開で行われ、未熟児は人工羊水嚢に移され、人工子宮に接続されます。この移送プロセスはわずか2～3分で完了し、赤ちゃんへの酸素と栄養の継続的な供給を確保します。

ラドバウド・ナイメーヘン大学医療センターのウィレム・デ・ボーデ博士によると、このプロセスにおける鍵となるのは、赤ちゃんの自然な呼吸を刺激しないようにすることです。赤ちゃんが空気呼吸を始めると、体の臓器は早期に活動せざるを得なくなり、特に肺への損傷のリスクが高まります。そのため、人工羊水環境を維持することで、赤ちゃんはより安定した発育を続けることができます。

医師によると、妊娠24週で生まれた未熟児が空気に早く触れると、肺に損傷を負うリスクが高くなります。アクア・ウーム・プロジェクトはまだ試験段階ではありますが、未熟児の長期的な健康確保に貢献し、正期産出産まで安全な環境で保護し続けることができると期待されています。